В её происхождении действительно переплелись удивительные истории. По линии отца в родословной упоминались французские аристократы де Бернард и князья Куракины, а со стороны матери — состояние известного тюменского купца Василия Собенникова, которого называли одним из чайных королей Сибири.
Однако сама Маша в юности почти не придавала этому значения. Она ездила на старенькой отцовской «Ладе», пыталась разобраться со школьными формулами и время от времени повторяла родителям загадочную фразу: «Я почему-то чувствую, что со мной обязательно произойдёт нечто невероятное».
Испытание «Лужниками»: июнь 1988 года
Москва конца восьмидесятых жила переменами. Слово «перестройка» звучало буквально повсюду. И тут произошло событие, которое для Советского Союза тогда казалось почти немыслимым: в столице решили провести первый масштабный конкурс красоты.
На кастинг пришли около двух с половиной тысяч девушек. Каждая мечтала оказаться среди финалисток и получить заветную корону. Участниц просматривал Леонид Якубович, который в те годы ещё не обладал той всенародной узнаваемостью, которую получит позднее.
Финал состоялся в огромных «Лужниках». На сцене осталось всего шесть претенденток. Зрительный зал замер в ожидании результата. Якубович улыбался публике, а вот за кулисами организаторы неожиданно столкнулись с настоящей проблемой.
Позже организатор конкурса Марина Парусникова рассказывала, что во время отбора никто вовремя не обратил внимания на документы участниц.
— Мы внезапно поняли, что даже не проверили паспорта. Оксана Фандера приехала из Одессы и не имела московской прописки. Ирина Суворова уже была замужем и воспитывала ребёнка, поэтому её пришлось представить как «Миссис Москва». С фамилией Елены Дурневой тоже возникли сомнения — организаторам показалось, что титул «первая московская красавица Елена Дурнева» будет звучать слишком двусмысленно. В результате осталось лишь несколько кандидаток, и ситуация действительно напоминала лотерею.
И именно тогда произошло то самое невероятное событие, которое Маша будто предчувствовала заранее.
Прозвучало имя победительницы — Мария Калинина.
Шестнадцатилетняя школьница с огромными глазами, длинными русыми волосами и почти полной отсутствием модельной манерности неожиданно стала главной красавицей столицы.
Позднее Мария вспоминала тот момент с улыбкой.
— Я стояла перед огромным залом, вокруг тысячи людей, а ноги совершенно не слушались. Сердце словно поднялось к горлу. Мне надевают ленту, корону, все аплодируют, а у меня в голове только одна мысль: завтра экзамен по химии. Как же я теперь его буду сдавать?
Контракт Burda Moden, поездки и Белый дом
Победа принесла ей далеко не только цветы, внимание прессы и красивую корону. Практически сразу началась совершенно другая жизнь.
Мария получила контракт с немецким издательством Burda. За то, чтобы представлять образ советской красавицы, ей выплачивали сто десять рублей ежемесячно. При этом самостоятельности у юной победительницы было немного: поездки, выступления и даже многие публичные шаги приходилось согласовывать заранее.
Зато перед девушкой начали открываться двери, о которых обычная советская школьница могла только мечтать.
Италия, Германия, Франция — Калинину встречали как настоящую знаменитость. Она участвовала в фотосессиях, появлялась на мероприятиях и неожиданно для самой себя превратилась в своеобразный символ новой советской эпохи.
А затем появилась Америка.
Мария оказалась на официальном приёме в Белом доме, где познакомилась с президентом США Джорджем Бушем-старшим.
Позднее она вспоминала, что перед этой встречей её несколько дней специально готовили к возможным вопросам.
— Мне объясняли, как отвечать на вопросы о Горбачёве, что говорить о дефиците и Советском Союзе. А Буш посмотрел на меня, улыбнулся и сказал что-то вроде: «Боже, какие же у вас красивые женщины». Мне было всего восемнадцать, поэтому президент воспринимался просто как очень высокий взрослый мужчина. А больше всего мне почему-то запомнились невероятно мягкие ковры в Белом доме.
Разумеется, вокруг молодой советской красавицы быстро начали появляться слухи о романах с влиятельными и богатыми мужчинами.
Среди тех, кому приписывали интерес к Калининой, называли и Дональда Трампа, который тогда был прежде всего известным американским бизнесменом и строительным магнатом.
Однако сама Мария рассказывала эту историю гораздо спокойнее.
— Он приглашал меня поужинать и в какой-то момент предложил расстаться с моим молодым человеком. Я ответила примерно так: «Тогда и ты сначала расстанься со своей женой». После этого мы просто остались в нормальных отношениях.