Документ выскользнул из её дрожащих пальцев в ту секунду, когда она дошла до последней странице. Ничто в её прежней жизни не могло подготовить её к словам, которые оказались настолько беспощадными, что в одно мгновение перечеркнули и брак, и всё будущее.
Адэлайн Марлоу стояла в стеклянном кабинете на сороковом этаже башни в прибрежном Стоунбридже. Она была на шестом месяце беременности и изо всех сил пыталась ровно дышать, пока страх и ледяной воздух словно сжимали её со всех сторон. По ту сторону стола Ник Дрейк, одетый в безукоризненный угольно-серый костюм, безразлично листал что-то в телефоне, пока её жизнь медленно рассыпалась на части. Рядом сидел адвокат и ровным, отстранённым голосом объяснял, что в течение суток она обязана освободить жильё, а по условиям соглашения ей полагается лишь ограниченная временная поддержка.
Адэлайн едва слышно сказала, что такая «поддержка» больше похожа не на шанс сохранить достоинство, а на официальное разрешение рухнуть в пропасть. Ник даже не поднял на неё глаз. А когда всё же заговорил, то лишь затем, чтобы потребовать подписать документы быстрее, потому что Сиенна Роули уже ждёт его внизу в холле, и он не намерен терять время. Это имя хлестнуло её, как удар по лицу. Сиенна была той самой эффектной моделью, которая заняла её место ещё задолго до того, как их брак завершился официально. Месяцами Адэлайн терпела это унижение молча, пряча беременность под свободными пальто и пытаясь уберечь ещё не рождённых детей от мира, который, казалось, уже был готов их уничтожить. В тот миг внутри неё что-то окончательно оборвалось. Она поняла, что пытаться противостоять Нику — всё равно что стоять перед огромной безжалостной силой и надеяться на внезапную милость.
Её рука дрожала, когда она ставила подпись за подписью. Сквозь пелену перед глазами она отказывалась от квартиры, банковских счетов, машин и от всего, что когда-то было символом их общей жизни. Когда последняя подпись была поставлена, Ник поднялся, убрал телефон в карман и отнёсся к краху их семьи так, будто просто завершил обычную деловую встречу. Проходя мимо, он спокойно бросил, что перевёл ей небольшую сумму, чтобы потом она не могла заявить, будто он оставил её совсем без ничего. Затем он ушёл, оставив после себя тишину, которая давила сильнее любого крика.
Снаружи башни над городом стеной лил дождь.
Адэлайн вышла под него без зонта, прикрывая живот ладонью, будто ещё могла заслонить своих детей от предательства. Спустя несколько минут её банковский доступ оказался заблокирован, а на экране остались лишь жалкие несколько сотен долларов. Пять лет брака превратились в сумму, на которую невозможно выжить. Без машины и без места, куда можно было бы поехать, она села в городской автобус, пропахший мокрой одеждой и усталостью. Именно там её и настигла боль. Резкая схватка заставила её вцепиться в сиденье и прошептать, что это не может случиться сейчас. Когда следующая волна оказалась ещё сильнее, её вскрик заставил замолчать весь салон.
И тогда из задней части автобуса поднялся мужчина. На нём было тёмное пальто, а в его движениях ощущалась такая спокойная властность, что люди невольно расступались. Он направился прямо к ней и коротко сказал, что автобус ждать не будет, и ей нужно идти с ним. Не успела она возразить, как он уже поднял её на руки так легко, словно она ничего не весила, распахнул аварийный выход и вынес под проливной дождь к неприметному бронированному автомобилю, стоявшему за дорожными барьерами.
Он усадил её на заднее сиденье, коротко приказал водителю трогаться и протянул ей чёрную карточку с золотыми буквами. Затем велел спокойно дышать и позвонить по указанному номеру, если Ник Дрейк попытается подойти к ней этой ночью. На карточке было имя Люциен Аркрайт — человека, чьё имя связывали с исключительным влиянием в судах, правительстве и финансовом мире. Адэлайн спросила, почему он вообще вмешался. Люциен долго смотрел на неё, а потом сказал, что её мать перед смертью просила его защитить дочь.
Она ещё не успела осмыслить эти слова, как на экране телефона вспыхнуло сообщение, от которого у неё остановилось сердце. Там была фотография Ника у больничной палаты, а за его спиной стояли адвокаты. В сообщении говорилось, что он знает о тройне и что она не покинет больницу с его наследниками. Люциен прочитал текст, молча вернул ей телефон и сказал, что если Ник считает своё влияние абсолютной защитой, значит, он ещё не сталкивался с последствиями, которые может устроить сам Люциен. Машина уже мчалась к частной клинике Астер Ридж, где персонал словно заранее знал об их приезде.
К моменту прибытия Адэлайн находилась на грани полного физического срыва. Люциен уже раздавал распоряжения: приготовить родильную палату, перекрыть доступ, никого постороннего не пропускать. У входа охрана расступилась перед ним мгновенно. Через стекло центрального холла Адэлайн заметила мужчин в дорогих костюмах, спорящих за ограждением, и сразу поняла, что Ник уже успел добраться до клиники. Он кричал, что дети принадлежат ему. Люциен даже не повернул головы в его сторону. Он продолжал идти вперёд, пока врачи поспешно катили каталку вглубь отделения.