Воскресенье принесло новое испытание: барбекю у его тёщи, доньи Кармен, на юге города. Вся большая семья собралась вокруг гриля, празднуя появление малыша пивом и музыкой. Атмосфера была радостной, но Сантьяго чувствовал себя так, будто шёл на казнь.
Донья Кармен, гордо держа ребёнка на руках, произнесла фразу, от которой Сантьяго окаменел:
«Ох, мой красивый малыш. Какой он светленький, правда? И только посмотрите на эти светлые волосики… В кого это он, Мариана? Ведь вы с Сантьяго оба довольно смуглые. Ну, ничего страшного».
Молчание за столом на террасе длилось всего две секунды, прежде чем дяди начали шутить про молочника. Но для Сантьяго эти две секунды растянулись в вечность публичного унижения.
Мариана слегка нервно улыбнулась и ответила:
«Ой, мама, наверное, в моих бабушку и дедушку по отцовской линии. Ты же знаешь, генетика бывает непредсказуемой».
Этот циничный, как ему показалось, ответ стал искрой, поджёгшей динамит.
Сантьяго почувствовал, как ярость обжигает его изнутри. Ему хотелось перевернуть гриль, разбить бутылки и заорать всем этим улыбающимся родственникам, что в ребёнке нет ни капли его крови. Но он стиснул зубы и одним глотком проглотил боль.
Делать вид, что он слеп, становилось невыносимо.
Бомба должна была взорваться.
Во вторник вечером дом окутала мёртвая тишина. Мариана сидела на диване и складывала чистую детскую одежду с таким спокойствием, что у Сантьяго сжался желудок. Она выглядела такой заботливой, такой преданной дому — идеальное воплощение лицемерия.
«Мариана», — позвал Сантьяго из коридора.
Его голос прозвучал так резко и глухо, что она вздрогнула.
«Нам нужно поговорить. Я больше не выдержу ни минуты этого фарса».
Руки Марианы замерли. Она положила одежду на стол и посмотрела ему в глаза, сразу заметив ярость, пылавшую в его взгляде.
«Что случилось, любимый? Ты меня пугаешь. Ты бледный, как призрак».
Сантьяго сделал два шага вперёд, сжав кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели.
«Три года назад я сделал вазэктомию».
Платьице, которое Мариана держала в руках, медленно упало на пол. Краска исчезла с её лица за долю секунды. Глаза расширились от абсолютного потрясения.
«Что… что ты сейчас сказал?» — прошептала она, будто слова Сантьяго прозвучали на незнакомом языке.
«Ты слышала!» — крикнул Сантьяго, наконец ощущая, как рушится плотина его эмоций. «Я не мог больше смотреть, как ты истекаешь слезами после трёх выкидышей. Я пошёл в клинику, заплатил наличными и сделал операцию. Я никогда тебе не говорил, потому что не хотел убивать ту крошечную надежду, которая у тебя ещё оставалась. Но это значит, Мариана, что этот проклятый ребёнок… не может быть моим».
Мариана вскочила на ноги. Всё её тело дрожало так сильно, что она едва держалась.
«Сантьяго… это невозможно… нет, это какая-то шутка, этого не может быть…»
«Я сделал ДНК-тест ребёнку», — жестоко перебил он, доставая телефон из кармана и бросая его на диван. «Я украл его пустышку несколько недель назад и отправил её в частную лабораторию. 0,00%, Мариана. Ноль процентов вероятности! Посмотри мне в глаза и скажи, какого чёрта ты со мной сделала. Скажи, с кем ты спала!»
Казалось, из лёгких Марианы выбили весь воздух. Из её горла вырвался душераздирающий крик, а слёзы хлынули по щекам, как водопад.
Но это была не реакция женщины, пойманной на тайном романе.
Это была боль человека, чьё сердце только что пронзил тот, кого она любила больше всех.
«Я никогда тебе не изменяла, мерзавец!» — закричала она изо всех сил, ударяя себя в грудь. «Клянусь жизнью своего сына и памятью моего отца! Ты сошёл с ума, если думаешь, что я могла бы сделать с тобой нечто подобное!»
«Тогда объясни мне, как физически возможно, что ты родила ребёнка, если у меня уже три чёртовых года не было спермы!» — выкрикнул Сантьяго и рухнул на колени, полностью раздавленный горем.
Мариана закрыла лицо руками и зарыдала так сильно, что едва могла стоять. Потом она глубоко вдохнула, опустилась перед ним на колени и заставила его посмотреть на неё.
«Ты помнишь клинику лечения бесплодия в Поланко?» — спросила она сквозь рыдания. «Наш последний цикл ЭКО, тот, который забрал все наши сбережения четыре года назад?»
Конечно, он помнил. Это был самый мрачный и тяжёлый период их жизни.
«Я вернулась в ту клинику, Сантьяго», — призналась она, и её голос надломился. «Ты не знал, потому что я не хотела снова давать тебе ложную надежду и затягивать нас обратно в эту тьму, если всё провалится. Я пошла туда, чтобы попросить хоть какой-то шанс. И директор клиники сказал мне, что у них ещё хранится последняя ампула с твоим замороженным образцом спермы четырёхлетней давности».
Сердце Сантьяго бешено заколотилось. Тишина в гостиной стала тяжёлой, почти невыносимой.
«Я использовала эту последнюю ампулу», — продолжила Мариана, вытирая лицо тыльной стороной ладони. «Врач уверил меня, что образец всё ещё пригоден. Я прошла всю процедуру сама. Я думала, если получится, это станет лучшим сюрпризом в нашей жизни. Нашим чудом после стольких трагедий. Но я понятия не имела, что ты искалечил себя за моей спиной!»