Я не помню, как взяла ключи.
Место проведения было одной из тех белых загородных часовен, по стенам которой вился плющ. Гости уже подъезжали: в пастельных платьях, смеясь, с маленькими подарочными пакетами в руках. Я не стала останавливаться ради вежливости.
Координатор указала мне на боковую комнату, когда я объяснила, кто я такая. Я распахнула дверь — и увидела её. Моя малышка сидела на складном стуле в своём платье с жемчугом. Лицо было мокрым от слёз, а корзинка с искусственными лепестками лежала на полу, будто она выронила её из рук.
Я не стала останавливаться ради вежливости.
— Мамочка, — прошептала Лили, потянувшись ко мне.
Я опустилась на колени и крепко прижала её к себе. От неё пахло лаком для волос и слезами. Бриттани стояла у зеркала, скрестив руки на груди поверх своего шёлкового платья цвета шампанского. Она смотрела на нас так, будто мы были пятном, которое кто-то должен был убрать.
— Что произошло? — спросила я, хотя уже всё понимала.
Бриттани слегка наклонила голову. Её улыбка была маленькой и осторожной, но в голосе слышалась усмешка, когда она сказала:
— Я уже объяснила ей. Я просто поняла, что новая семья должна начинаться без напоминаний о старой.
Я уставилась на неё.
— Что произошло?
Невеста моего бывшего посмотрела прямо на Лили и добавила:
— И, как я уже сказала, милая, ты слишком похожа на свою маму.
Воздух будто исчез из комнаты. Я ждала, что сейчас войдёт Марк и всё исправит. Скажет, что его невеста пошутила, что, конечно же, Лили будет на свадьбе, и что никто не имеет права так разговаривать с его дочерью. Он стоял в дверях и слышал её слова.
Но он просто смотрел на неё и молчал.
— Марк. — Мой голос дрожал. — Ты это слышишь?
Он посмотрел в пол. Потом на Бриттани. Потом снова на свои туфли.
Воздух исчез из комнаты.
Когда он так и не ответил, я медленно поднялась, не убирая руки с плеча Лили.
— Твоя дочь сидит здесь в слезах, потому что твоя невеста сказала ей, что она нежеланна, и ты не скажешь ни слова?
Бриттани вздохнула так, будто проблема была во мне.
— Ты драматизируешь. Мы просто решили, что так будет чище.
Моя дочь уткнулась лицом мне в бедро. Я чувствовала, как она дрожит.
— Твоя дочь сидит здесь в слезах.
Мне хотелось взять Лили за руку и уйти, больше никогда не оглядываясь. Хотелось устроить такой скандал, чтобы каждый гость в этой часовне запомнил имя невесты совсем не по той причине, на которую она рассчитывала.
И тут я заметила движение в коридоре.
Моя бывшая свекровь стояла в тёмно-синем платье и жемчужных серьгах возле дверей часовни. Она услышала всё. Я поняла это по тому, как у неё сжалась челюсть и как её глаза стали очень, очень неподвижными.
Мне хотелось устроить сцену.
Кэрол один раз посмотрела на меня, потом развернулась и быстро пошла по коридору, её каблуки чётко стучали по плитке. Она направилась к парковке, не сказав никому ни слова.
Я снова опустилась рядом с Лили, пригладила её волосы и задумалась, что же собирается сделать женщина, которая так тихо ушла.
Я прижала дочь к груди. Её маленькие плечи тряслись у меня под руками, а жемчужины на платье больно впивались мне в ключицу.
Кэрол один раз посмотрела на меня.
— Мамочка, — прошептала Лили, — я так много тренировалась.
— Я знаю, малышка.
— Я всё ещё хочу пройти. Если папа правда этого хочет.
Последняя фраза что-то сломала во мне. Она просила доказательства, что отец действительно любит её. Я поправила её локоны и встала.
— Побудь здесь минутку. Я сейчас вернусь.
— Я так много тренировалась.
Я нашла Марка в коридоре. Он поправлял запонки так, будто за дверью не рушился чей-то маленький мир.
— Марк. Посмотри на меня!
Он не посмотрел.
— Твоя дочь там плачет, потому что твоя невеста сказала ей, что она слишком похожа на меня. Ты действительно ничего не скажешь?
— Бриттани нервничает. Это важный день.
— Ей восемь лет!
— Я не хочу начинать брак со ссоры, ясно? Ты можешь просто отпустить это хотя бы на один день?
Я смотрела на него, на мужчину, с которым когда-то носила одну фамилию, и вдруг поняла то, от чего пять лет пыталась уворачиваться. Он не был жестоким. Он просто уже ушёл.
— Посмотри на меня!
— Отпустить? Вот как ты это называешь?
За моей спиной застучали каблуки. Бриттани.
— Она должна уйти, — сказала невеста Марка, обращаясь не ко мне, а мимо меня к нему. — Она уже пытается испортить день. Я знала, что так будет.
— Не я заставила ребёнка плакать за несколько минут до свадебной церемонии, Бриттани.
— Просто убирайся с моей площадки.
Я почувствовала, как мои пальцы сжались в кулаки в карманах кардигана. Мне хотелось позвонить каждой тёте, каждому кузену и рассказать им, что именно было сказано в той боковой комнате.
— Она должна уйти.
— Бриттани, церемония начинается, — сказал Марк, почти не глядя ни на одну из нас. — Просто оставь это. Пожалуйста.