Оглядываясь назад, я вижу, что признаки были налицо. Колебания в ее голосе во время телефонных звонков, то, как она перестала заходить к нам без предупреждения, обычно с выпечкой для всех нас.
Я позволил своему графику выбиться из колеи. И я не задумывался о последствиях.
«Мама, — мягко сказала я, садясь рядом с ней. «То, что ты сделала, было неправильно. Но я понимаю, почему тебе было больно. И мне жаль, если я заставила тебя почувствовать себя покинутой. Я позволила жизни уйти от меня, мама. Это было непросто — совмещать работу и детей».
Ее лицо сморщилось.
«Мне так жаль, Элли», — сказала она. «Я все исправлю! Обещаю! Я заплачу за уборку и сделаю все, что вам нужно».
«Мы все уберем, мама», — перебила я. «Вместе. Но начнем мы с того, что исправим себя. Больше никаких игр. Больше не будем позволять чужим словам искажать наши чувства. Хорошо?»
Она кивнула, ее облегчение было ощутимым. Мы обнялись, и впервые за много лет мне показалось, что стены между нами наконец-то рухнули.
После обеда мама пришла с ведром мыльной воды и стопкой тряпок. Вместе мы отмыли яйцо со стен, крыльца и окон.
Это была грязная, вонючая, изнурительная работа, но почему-то с каждой оттираемой полоской казалось, что мы стираем годы напряжения.
К тому времени, когда мы закончили, дом снова выглядел — и ощущался — целым.
В тот вечер, после того как мы с Итаном приготовили детям бутерброды с сыром на гриле и уложили их спать, мы сели поговорить за бокалом вина.
«Детка, это твоя мама начала все это. Глория позвонила моей маме и сказала, что она отдыхает с нами и проводит лучшее время в своей жизни. Она сделала это настолько реальным, что моя мама сломалась».
«Ты шутишь, Эль», — сказал Итан, покачав головой. «Она действительно это сделала? О чем она только думала?»
«Понятия не имею, но думаю, тебе нужно с ней поговорить. Мне нужно сосредоточиться на маме, дорогая. Она уже много лет чувствует себя брошенной, и это был просто ее переломный момент. Мне жаль, но Глория на твоей совести».
«Я позвоню ей», — сказал Итан, его голос был тверд. «У нее не будет другого выбора, кроме как рассказать мне правду».
Итан пошел в нашу спальню и позвонил своей маме, а я снова позвонила маме.
«Мам, почему бы тебе не прийти и не встретить Новый год с нами? Мы просто будем дома, хорошо? Будем просто есть, пить и хорошо проводить время!»
На другом конце линии возникла пауза. Затем ее голос зазвучал так, как я не слышал уже давно.
«Ты действительно так думаешь?» — спросила она.
«Да, мам», — ответил я. «Пора».
В канун Нового года мама пришла с подносом домашних пельменей, шоколадным тортом и лагтонами для детей. На ней было сверкающее платье, в котором она выглядела лет на десять моложе.
Мэдди и Ной бросились встречать ее у дверей, прижимаясь к ее ногам, пока она суетилась вокруг них. Итан вручил ей бокал шампанского и даже сумел рассмешить ее одной из своих печально известных ужасных шуток.
В полночь, когда фейерверки осветили небо за окном, мы вместе подняли бокалы.
«Выпьем за новые начинания», — тихо сказала моя мама.
Я оглядела комнату — счастливые, сонные лица моих детей, руку мужа, обхватившую мои плечи, и маму, сияющую от счастья. Что-то изменилось.
Неделю спустя мы с Итаном сидели с Глорией в кафе.
«Мама, объяснись», — сказал Итан, добавляя сахар в кофе. «И не отрицай ничего. Будь честной».
«Я солгала твоей маме, потому что мне было обидно, что вы нас не пригласили. Я не знаю, почему я это сделала, но я это сделала. Думаю, меня тоже одолевало одиночество. Ты же знаешь, как праздники подкрадываются к вдовам…»
«Почему вы просто не пошли и не провели с ней время?» спросила я, откусывая от круассана. «Вам обоим было одиноко. Вы могли бы проводить время вместе и наслаждаться праздниками, узнавая друг друга лучше. Вы могли бы смотреть фильмы, печь и болтать до раннего утра».
«Я не думала, Элли, — сказала она, ее голос сорвался. «Я бы вернула все назад в одно мгновение, если бы могла, обещаю тебе».
Некоторое время мы все молчали.
«И что теперь?» спросил Итан.
«Я позвоню Айрин и все исправлю. Я собираюсь устроить с ней чаепитие и все исправить. Мы все исправим. Вот увидишь».
«Надеюсь, Глория», — сказала я. «Потому что мы не можем допустить, чтобы дети разрывались между своими бабушками. Я этого не допущу».
«Еще бы!» — воскликнула она. «Я бы тоже этого не допустила. Я все исправлю, Элли. Не волнуйся об этом, милая».
В конце концов мы предоставили наших матерей самим себе, и медленно, но верно они наладили свои отношения. Теперь они — приятели по маджонгу, которые каждые выходные пекут что-то новое.
И, между прочим, я больше не выношу яйца.
А как бы поступили вы?