Потом широко улыбнулся.
Его очки снова запотели.
Он вытер их о футболку.
Ведущая наклонилась к нему.
— Хочешь, чтобы Марианна поднялась на сцену?
Дэнни посмотрел на неё так, будто вопрос показался ему совершенно нелепым.
— А зачем, по-вашему, я сюда пришёл?
Все расхохотались.
Я поднялась на сцену.
Весь вечер я думала о том, что, возможно, мне придётся защищать брата от неловкости.
Но в итоге именно я едва держалась на ногах.
Дэнни крепко меня обнял.
Его подбородок ударился о моё плечо.
Я прошептала:
— Ты сам всё это сделал?
— Да.
— Вообще всё?
— Почти.
Я немного отстранилась.
— А что значит «почти»?
Он улыбнулся.
— Мистер Альварес помогал мне с пилой.
Ну конечно.
Мистер Альварес жил через четыре дома от нас.
Бывший плотник.
Восемьдесят два года.
На одной руке не хватало двух пальцев.
И тут я наконец поняла всё про гараж.
Опилки.
Ключ, который мама постоянно прятала.
Таинственные поездки на Ферри-роуд.
— Ты работал вместе с мистером Альваресом?
— По вторникам и четвергам.
— С января?
— Иногда ещё по субботам.
Я посмотрела на маму.
Она смеялась сквозь слёзы.
— Ты знала?
— Конечно.
— Ты говорила, что он делает проект.
— Он и делал.
— Я думала, школьный.
— Ну, это уже твоя проблема.
Мне хотелось возмутиться.
Но я не смогла.
Дэнни взял маленького воробья.
— Этого я делал три раза.
— Почему?
— Первый был похож на картошку.
Я рассмеялась.
— А второй?
— На мёртвую картошку.
Я чуть снова не расплакалась от смеха.
Он протянул мне третий вариант.
Он всё ещё лишь отдалённо напоминал птицу.
Но для меня был идеальным.
После церемонии люди постоянно подходили к Дэнни.
Не ко мне.
К нему.
Брат Элли, который учился в школе дизайна Парсонса, расспрашивал, как Дэнни выжигал буквы на дереве.
Сестра Маркуса хотела рассмотреть петли коробки.
Директор школы пожал ему руку.
На каждый вопрос Дэнни отвечал совершенно серьёзно.
В какой-то момент девушка из моего класса по химии сказала:
— Твой подарок был самым лучшим.
Дэнни нахмурился.
— Нет.
Она растерялась.
— Нет?
Он показал в сторону сцены.
— У Маркуса была штука с лодкой. Тоже хорошая.
Тот самый теневой бокс.
— И картина Элли была очень хорошая.
После этого он просто пожал плечами.
— Они разные.
Я стояла всего в двух метрах.
И именно тогда поняла: Дэнни осознал то, чего я боялась, что не поймут остальные.
Эти подарки вообще не должны были соревноваться друг с другом.
Соревнование придумала я.
Потому что именно это я делала со всем.
Измеряла.
Выстраивала рейтинг.
Сравнивала.
А Дэнни буквально сломал линейку.
По дороге домой деревянная коробка лежала у меня на коленях.
Мама была за рулём.
Дэнни сидел сзади и ел картошку фри.
А я снова и снова открывала крышку.
«МАРИАННА ЛУЧШАЯ НЕ ПОТОМУ, ЧТО ОНА ПЕРВАЯ».
«ОНА ЛУЧШАЯ ПОТОМУ, ЧТО ВСЕГДА ВОЗВРАЩАЕТСЯ».
Наконец я спросила:
— Кто помог тебе придумать эту фразу?
Дэнни перестал жевать.
— Что?
— Надпись.
— Никто.
— Правда?
Он явно обиделся.
— Я умею придумывать слова.
— Я не это хотела сказать…
— Марианна.
Я обернулась.
Дэнни указал на меня картофелиной.
— У меня синдром Дауна. Я не маленький ребёнок.
В машине стало совершенно тихо.
Мама посмотрела на меня через зеркало заднего вида.
Мне стало ужасно стыдно.
— Я знаю.
Дэнни поднял брови.
— Правда?
Это было больно слышать.
Потому что иногда, как оказалось, я действительно забывала.
— Кажется, я слишком сильно волнуюсь.
— Да.
— За тебя.
— Да.
— Мне казалось, что сегодняшний вечер может быть для тебя сложным.
— Он и был.
Я моргнула.
— Что?
— Микрофон был слишком высокий.
Мама громко рассмеялась.
Дэнни ухмыльнулся.
Я полностью развернулась к нему.
— Прости меня.
— За микрофон?
— Нет.
Он ждал.
— За то, что я заранее решала, с чем ты справишься, а с чем нет, даже не спрашивая тебя.
Его лицо смягчилось.
— Ладно.
— И за то, что думала, будто люди будут сравнивать твой подарок с другими.
— Они сравнивали.
У меня всё внутри сжалось.
— Правда?
— Да.
— Кто?
Он пожал плечами.
— Все.
Наверное, у меня стало такое испуганное лицо, что он засмеялся.
— Люди всегда всё сравнивают.
Он показал на коробку.
— От этого она не становится другой.
Вот весь Дэнни.
Иногда он говорил что-то настолько простое, что после этого остальные из нас выглядели ужасно глупыми.
На следующее утро я зашла в гараж.
Несколько месяцев это место было для меня запретной территорией.
Теперь дверь стояла открытой.
Повсюду лежали кусочки дерева.
Наждачная бумага.
Карандаши.
Обгоревший кусок дубовой доски, на котором моё имя было написано с ошибкой.
Два неудачных воробья.
Дэнни не соврал.
Первый действительно напоминал картофелину.
А второй выглядел как картофелина, пережившая нечто ужасное.