А дом, образование, медицинскую страховку и уверенность в завтрашнем дне.
— Хорошо, — наконец сказала я и протянула руку. — Я согласна.
Первые месяцы казались почти идеальными.
Ричард много времени проводил с моими детьми, и они быстро к нему привязались.
Он покупал им книги, водил в парки и никогда не раздражался, когда они шумели или перебивали взрослых.
Однажды в субботу Ричард предложил погулять с детьми без меня. Я осталась дома, чтобы разобрать вещи и немного отдохнуть.
Вернулись они возбуждённые и довольные.
— Мама, сегодня мы встретили очень хорошую женщину! — сразу сообщила Ава.
— У неё было столько игрушек! — перебил сестру Мейсон. — Настольные игры, пазлы и даже огромный конструктор!
Я вопросительно посмотрела на Ричарда.
— Одна моя знакомая работает с детьми, — спокойно объяснил он. — Я решил, что им будет интересно провести у неё немного времени.
Его слова прозвучали совершенно безобидно.
Я ничего не заподозрила.
И это оказалось большой ошибкой.
Позднее Ричард начал всё чаще обсуждать образование детей.
Он рассказывал о престижных частных школах, небольших классах, талантливых преподавателях и возможностях, которых обычная государственная школа никогда не сможет им дать.
— Для них это действительно было бы полезно, — призналась я.
— Я подберу самый подходящий вариант, — уверенно ответил он. — Стоимость не имеет значения.
Эта фраза подействовала на меня успокаивающе.
Гораздо сильнее, чем должна была.
Я ещё не понимала, какую опасность могут скрывать простые слова: «Деньги не имеют значения».
День нашей свадьбы выглядел безупречно.
Зал был украшен кремовыми цветами, повсюду горели маленькие свечи, а через высокие окна проникал мягкий вечерний свет.
Гости улыбались.
Музыка звучала негромко.
Каждая деталь казалась продуманной до мелочей.
И всё же меня не покидало странное ощущение, что происходит что-то неправильное.
В груди словно лежал тяжёлый камень.
Я пыталась объяснить это волнением, усталостью и страхом перед новой жизнью, однако тревога не исчезала.
В какой-то момент я решила ненадолго уйти в туалет, чтобы остаться одна и привести мысли в порядок.
Я стояла возле зеркала, когда дверь открылась и внутрь вошла пожилая женщина.
Она огляделась, убедилась, что рядом никого нет, и сразу подошла ко мне.
— Вы только что вышли замуж за Ричарда? — спросила она.
— Да, — растерянно ответила я. — А вы кто?
Женщина не представилась.
Она наклонилась ближе и почти беззвучно произнесла:
— До того как отправитесь в медовый месяц, откройте нижний ящик его письменного стола. Иначе однажды пожалеете обо всём.
После этого незнакомка быстро вышла, не позволив мне задать ни одного вопроса.
Несколько минут я неподвижно смотрела ей вслед.
Потом убедила себя, что это, вероятно, бывшая сотрудница, обиженная родственница или просто странная женщина, решившая испортить мне праздник.
Наверняка у всего существовало вполне разумное объяснение.
Но слова незнакомки не выходили у меня из головы.
Ночью, когда гости разошлись, а Ричард крепко уснул, я осторожно выбралась из постели.
Стараясь не шуметь, я прошла по тёмному коридору и вошла в его кабинет.
На столе лежали аккуратно сложенные документы.
Все предметы находились на своих местах.
Нижний ящик оказался заперт.
Ключ я обнаружила в небольшой вазе на книжной полке.
Руки дрожали так сильно, что я не сразу попала ключом в замок.
Наконец я открыла ящик.
Внутри лежали банковские отчёты, бумаги на недвижимость, страховые документы и несколько толстых папок.
Одна из них сразу привлекла моё внимание.
На обложке были написаны имена моих детей.
Ава.
Мейсон.
Я почувствовала, как внутри всё похолодело.
Открыв папку, я увидела заключение детского психолога.
Документ был заполнен профессиональными терминами и осторожными формулировками. В нём говорилось об эмоциональной нестабильности в семье, трудностях адаптации и сомнениях в моей способности самостоятельно обеспечивать детям необходимую среду.
Сначала я не понимала, откуда вообще взялось это заключение.
А затем вспомнила субботнюю прогулку.
«Мы встретили очень добрую женщину».
«Она задавала нам много вопросов».
Значит, Ричард водил моих детей не к своей знакомой.
Он отвёл их к психологу, не сказав мне об этом ни слова.
Следующий документ оказался подтверждением зачисления в частную школу.
Не в нашем городе.
Даже не в нашей стране.
Школа находилась в Европе.
Это был закрытый интернат.
Согласно бумагам, Ава и Мейсон должны были уехать уже через неделю — в то самое время, когда мы с Ричардом находились бы в медовом месяце.
Я несколько раз перечитала даты, надеясь, что ошиблась.
Но всё было подготовлено заранее.
Авиабилеты.
Оплата обучения.
Согласие на проживание.
Распоряжения для сопровождающего лица.
И всё же самое страшное находилось в самом конце папки.