— Она угрожала вам напрямую?
— Нет.
— Говорила, что причинит вред вам или ребёнку?
— Нет.
Он тяжело вздохнул.
— Я понимаю, почему вы испуганы.
— Но?
— Траурные цветы выглядят пугающе, телефонный звонок тоже вызывает тревогу, однако сами по себе эти действия не являются преступлением.
Он посоветовал сохранять каждое сообщение, фотографировать все доставки и немедленно обращаться в полицию, если поведение Шейлы станет более серьёзным.
Это был совсем не тот ответ, который я надеялась услышать.
Вернувшись домой, Леон дважды проверил каждую дверь и каждое окно, прежде чем занести дочь внутрь.
Наш дом должен был казаться самым безопасным и уютным местом на свете.
Вместо этого я вздрагивала от каждого незнакомого звука.
Вечером Марта заехала к нам с ужином. Она поцеловала малышку и нахмурилась, увидев наши лица.
— Вы оба выглядите совершенно измученными.
Леон рассказал ей обо всём.
О цветах.
Об открытке.
О телефонном звонке.
Выражение её лица постепенно сменилось с растерянного на потрясённое.
— Шейла?
— Ты её помнишь?
— Конечно.
Марта тяжело опустилась на стул.
— Я столько лет не слышала этого имени.
— Мы тоже.
Она покачала головой.
— Я искренне считала, что она давно отпустила прошлое.
— Мы думали так же.
Марта посмотрела на спящую малышку.
— Мне так жаль.
Несколько дней ничего не происходило.
Я начала убеждать себя, что Шейле просто хотелось в последний раз напугать нас.
Возможно, ей этого оказалось достаточно.
А затем нам принесли почту.
Среди писем лежал большой мягкий конверт без обратного адреса.
Леон осторожно вскрыл его.
Внутри находилась профессиональная фотография нашей новорождённой дочери.
Снимок сделали в больнице утром после её рождения.
Кто-то полностью вырезал Леона из фотографии.
На ней остались только я и ребёнок.
К снимку прикрепили ещё одну карточку.
«Именно так всё и должно было выглядеть».
Я посмотрела на Леона.
— Как она получила эту фотографию?
Больница ещё даже не успела отправить нам цифровые копии.
Мы тут же позвонили туда.
После внутренней проверки представители больницы заверили нас, что никто из сотрудников не передавал снимок посторонним.
Через два дня компания, занимавшаяся фотосъёмкой новорождённых, выяснила, что им звонил человек, представившийся Леоном. Звонивший правильно ответил на несколько проверочных вопросов и заказал ранний печатный образец ещё до того, как снимки были отправлены нам по электронной почте.
Шейла не взламывала систему.
Она умело обманывала людей.
В тот вечер Леон впервые рассказал мне о Шейле всё.
Не потому, что намеренно что-то скрывал, а потому, что ни один из нас не думал, что прошлое всё ещё имеет значение.
Они встречались меньше двух лет. Со временем их отношения становились всё более нездоровыми.
Когда Леон хотел встретиться с друзьями, Шейла обвиняла его в том, что он её бросает.
Когда он говорил о будущем, она воспринимала любой план как обещание, которое он обязан исполнить.
В конце концов он разорвал отношения.
Через три месяца он познакомился со мной.
— Наши отношения не пересекались, — тихо произнёс он.
— Я знаю.
— Я никогда ей не изменял.
— Знаю.
Он выглядел совершенно опустошённым.
— Я правда надеялся, что со временем она построит собственную счастливую жизнь.
Но вместо этого Шейла исчезла.
По крайней мере, именно так считали все вокруг.
Через неделю мой декретный отпуск постепенно начал превращаться в подобие привычного распорядка.
Покормить ребёнка.
Поспать, если появляется хоть малейшая возможность.
А затем начать всё сначала.
Именно тогда пришла ещё одна посылка.
Внутри находилась старая фотография.
На ней были Леон и Шейла.
Снимок сделали за несколько лет до нашего знакомства.
Поверх фотографии аккуратным чёрным почерком была выведена фраза:
«Она украла у меня всё».
Я уставилась на эти слова.
И внезапно поняла, что здесь что-то не сходится.
Это выглядело не просто пугающе.
Это казалось невозможным.
Я перевернула фотографию.
На конверте не было ни почтового штемпеля, ни наклейки службы доставки.
Только наш адрес, написанный от руки.
— Леон.
Он спустился по лестнице.
— Что случилось?
Я протянула ему фотографию.
Его лицо побледнело.
— Это не отправляли по почте.
— Что?
Он указал на конверт.
— Его принесли лично.
У меня всё внутри оборвалось.
Кто-то подошёл прямо к нашей входной двери. Кто-то стоял у дома, пока мы находились внутри вместе с новорождённой дочерью.
Леон немедленно открыл запись с дверной камеры. На видео, снятом тридцать минут назад, человек в толстовке с капюшоном и тёмных очках положил конверт на крыльцо.
Лица видно не было.
Но перед тем как уйти, женщина повернулась прямо к камере.
А затем улыбнулась.
Всего на секунду.
Но этого оказалось достаточно.
Леон остановил запись.
— Я знаю эту улыбку.
— Я тоже.
И тут мой телефон снова завибрировал.