— Ирочка, мы уже взяли билеты на первые числа июня. Так что готовь комнаты — едем к тебе на всё лето! Олежка месяц будет в отпуске, а я с мальчиками останусь почти до сентября. Там море, свежий воздух, домашние фрукты — детям перед школой витамины точно не помешают. Да и мы с мужем так устали от городской суеты, хочется наконец нормально отдохнуть.
Голос младшей сестры звучал в трубке настолько бодро, уверенно и безапелляционно, будто всё уже давно было решено, а Ирине оставалось лишь принять информацию к сведению. Она на несколько секунд застыла посреди небольшой кухни, залитой мягким утренним светом, так и не успев поднести чашку кофе ко рту. Взгляд скользнул по идеально чистой столешнице, а внутри уже начинало собираться в тяжёлый тугой ком знакомое раздражение.
Через мгновение Ирина пришла в себя. Она медленно поставила чашку на стол, закрыла глаза и глубоко вдохнула насыщенный аромат свежесваренного кофе. Ей исполнилось пятьдесят два года, и последние пять лет она жила в небольшом курортном посёлке неподалёку от моря. Этот дом не достался ей в наследство от богатых родственников, не был случайным выигрышем и уж тем более не появился благодаря обеспеченному мужчине. Каждый метр здесь был оплачен годами тяжёлой работы, усталостью и жёсткой экономией.
В своё время Ирина одновременно вела бухгалтерию сразу трёх предприятий. По ночам брала дополнительную работу, годами почти не покупала себе новую одежду, практически никуда не ездила отдыхать и откладывала каждую свободную копейку. У неё была одна большая цель — однажды покинуть серый промышленный город с его вечной сыростью и перебраться ближе к морю. Когда ей наконец удалось приобрести участок с крепким кирпичным домом, который, правда, нуждался в серьёзном ремонте, Ирина решила, что исполнила главную мечту своей жизни. Но довольно быстро выяснилось, что даже у собственного маленького рая есть один существенный недостаток. И назывался он родственниками.
Марине недавно исполнилось сорок пять. Младшая сестра с детства считалась любимицей семьи. Лёгкая, беспечная и совершенно не склонная усложнять себе жизнь лишними заботами, она привыкла идти по жизни с твёрдой уверенностью, что окружающие обязательно помогут и создадут для неё максимально удобные условия. Замуж Марина вышла довольно рано за Олега — мужчину с грандиозными планами и весьма скромными доходами. Позже родила двоих сыновей и окончательно укрепилась во мнении, что родные просто обязаны время от времени облегчать ей существование.
Не успела Ирина после покупки дома привести в порядок крышу и установить нормальное отопление, как Марина фактически назначила её жильё постоянной летней резиденцией своей семьи. Если бы сестра с мужем и детьми приезжала на несколько дней или хотя бы на неделю, никаких серьёзных проблем не возникало бы. Но гостить они предпочитали месяцами.
— Марина, подожди, — Ирина постаралась говорить как можно твёрже, хотя пальцы, сжимавшие телефон, уже заметно побелели. — Какие комнаты я должна готовить? Какое ещё всё лето? У меня вообще-то есть свои планы. И я работаю, если ты забыла. Сейчас самый загруженный период: отчёты, клиенты.
В трубке послышался снисходительный смешок. Именно от такого тона сестры у Ирины обычно начинало неприятно давить в висках.
— Ой, Ириш, ну какие у тебя там могут быть планы? Ты всё равно целыми днями дома за компьютером сидишь и свои цифры считаешь. Какая разница, где работать? Мы вообще не будем мешать. Ты занимаешься своими делами, мы — своими. Будем ходить на море. От тебя всего-то потребуется сварить кастрюлю супа да пожарить котлеты, чтобы мальчики после пляжа голодными не оставались. Ну и вещи наши иногда в машинку закинешь. Это же вообще не работа, она сама всё стирает.
Ирина свободной рукой опёрлась о подоконник и посмотрела во двор. Там уже распустились пионы, которые она сама посадила и несколько лет бережно выращивала. Молодые побеги винограда тянулись вверх к солнцу. Каждый вечер после долгих часов за монитором, когда глаза уже начинали болеть от усталости, Ирина выходила во двор и аккуратно подвязывала новые ветви. На всём этом участке почти не было ничего, к чему она не приложила бы собственные руки.
И память тут же услужливо подбросила картины прошлого лета. Обещание Марины «совсем не мешать» тогда очень быстро превратилось для хозяйки дома в бесконечную бытовую каторгу. Олег, тяжёлый, неповоротливый и постоянно чем-то недовольный мужчина, большую часть дня проводил на садовых качелях. Рядом неизменно стояла банка пива, а из телефона на весь двор гремела музыка. Двое племянников, которым было десять и двенадцать лет, носились по участку с утра до вечера, словно их только что выпустили из клетки. Они обламывали ветки на молодых персиковых деревьях и без всякого сожаления вытаптывали цветочные клумбы.