— Да.
Я почувствовала, как к лицу приливает жар.
— Откуда ты её знаешь?
Он уже собирался ответить, но медсестра неожиданно вмешалась:
— Мистер Картер, нам скоро потребуется узнать ваше решение.
Решение?
Я резко повернулась к ней.
— О каком решении идёт речь?
Медсестра явно почувствовала себя неловко.
Джеймс поспешно сказал:
— Оставьте нас на пять минут.
Она кивнула и отнесла малышку обратно в палату.
Едва дверь за ней закрылась, я вплотную подошла к мужу.
— А теперь рассказывай.
Джеймс устало прислонился спиной к стене.
— Мы с Лили росли вместе.
Я растерянно моргнула.
— За все годы ты ни разу не упомянул женщину по имени Лили.
— Я знаю.
— Почему?
Он снова посмотрел в сторону палаты.
— Потому что Лили была моей сестрой.
Несколько секунд мне казалось, что я неправильно расслышала его слова.
— Твоей сестрой?
Джеймс всегда утверждал, что был единственным ребёнком в семье.
Его родителей уже не было в живых. Кроме того, я знала почти каждого родственника, с которым он продолжал общаться.
— У тебя никогда не было сестры.
— Была.
Я невольно повысила голос.
— Почему же тогда все одиннадцать лет нашего брака ты убеждал меня, что её не существует?
Проходившие по коридору люди начали оборачиваться в нашу сторону.
Джеймс заговорил тише:
— Потому что, когда мне исполнилось семнадцать, наша семья вычеркнула Лили из своей жизни и запретила даже произносить её имя.
Он рассказал, что сестра была на шесть лет старше него.
Когда Джеймс был подростком, Лили серьёзно поссорилась с их отцом, после чего внезапно исчезла.
Родители сообщили всем знакомым, что дочь сама выбрала другую жизнь и больше не желает иметь ничего общего с родными.
Проходили годы.
Джеймс неоднократно пытался разыскать сестру.
А незадолго до нашего знакомства Лили неожиданно сама вышла с ним на связь.
Это случилось всего однажды.
— Она заставила меня поклясться, что я не расскажу родителям, где она живёт.
— Зачем?
Джеймс на мгновение замялся.
— Лили боялась нашего отца.
Его ответ породил у меня ещё больше вопросов, но муж продолжил прежде, чем я успела задать хотя бы один из них.
— Потом она вновь пропала. Почти двенадцать лет я ничего о ней не слышал.
— До сегодняшнего утра.
Он молча кивнул.
— Сегодня мне позвонили из этой больницы.
Я посмотрела через стекло на прозрачную люльку.
— Но почему сотрудники больницы решили связаться именно с тобой?
Джеймс сунул руку в карман пальто и вынул сложенный конверт.
— Потому что Лили оставила им моё имя и номер телефона.
Мои ладони мгновенно стали ледяными.
— Где она сейчас?
Джеймс не ответил.
И тогда я сама всё поняла.
— Только не это.
В его глазах снова показались слёзы.
— Она умерла вчера.
Я зажала рот ладонью.
Мне показалось, будто стены коридора накренились, а пол начал уходить из-под ног.
— После родов возникли тяжёлые осложнения. Врачи пытались её спасти, но ничего не смогли сделать.
Я снова посмотрела на крошечную девочку за стеклом.
— А где её отец?
— Никому не известно, кто он.
— Разве у неё не осталось других родственников?
— Кроме меня — никого.
Джеймс протянул мне конверт.
На нём было выведено моё имя.
Не имя Джеймса.
Я резко подняла взгляд на мужа.
— Лили написала письмо мне?
Он кивнул.
— Она знала о тебе, о наших мальчиках и обо всей нашей жизни.
Дрожащими пальцами я распечатала конверт.
Внутри находился единственный лист бумаги, полностью исписанный от руки.
Уже от первой строчки у меня болезненно сдавило грудь.
Дорогая Сара,
ты не знаешь меня, но я знаю, что когда-то ты всем сердцем молилась о дочери.
Я не смогла читать дальше.
Джеймс едва слышно произнёс:
— Продолжай.
В самом конце листа, под несколькими строками, на которых чернила расплылись от слёз, Лили оставила последнюю фразу:
Прежде чем ты решишь, готова ли забрать мою маленькую девочку в свой дом, Джеймс должен открыть тебе правду о том, что в действительности случилось в ночь моего исчезновения.