— Всё было совсем не так.
Свекровь напряглась.
Тогда Диана решила представить события иначе.
— Это касается только нашей семьи.
— Это стало моим делом, когда ваш сын выбросил наши вещи на улицу, потому что новорождённая Эвелин напомнила ему о брошенной дочери.
В комнате стало тихо.
Все взгляды обратились к Бену.
Он поднялся.
— Не выноси семейные дела наружу.
— Когда мне было двадцать, мама действительно подтолкнула меня к этим решениям, — произнёс он. — Но в главном Лиза права.
— Бен, — прошептала Диана.
Он покачал головой.
— Выбор всё равно сделал я.
Это признание не спасло наш брак, но впервые муж произнёс правду без давления с моей стороны.
Он отрицательно покачал головой.
Через три дня ответила Клэр.
Придя на встречу с Эви, Бен показал мне её сообщение.
«Я прочитала твоё письмо. Пока не понимаю, чего хочу. Пожалуйста, дай мне время».
— А если она вообще не захочет тебя увидеть?
Он кивнул.
— Я приму её решение.
Клэр всё-таки ответила.
Через месяц после рождения Эвелин Бен спросил, может ли вернуться домой.
Мы находились в гостиной моих родителей. Эви спала у меня на груди.
— Понимаю, что пока этого не заслужил, — сказал он. — Но хочу вернуться. Хочу быть настоящим отцом и сохранить нашу семью.
Какая-то часть меня мечтала согласиться.
Шесть лет я хотела именно этого: Бена, ребёнка и наш общий дом.
Но сильное желание ещё не превращало ситуацию в безопасную.
— Я хочу быть её папой. И хочу вернуть нас.
— Я люблю тебя, — сказал Бен.
— Я верю.
На его лице появилась надежда.
— Но сожаление не способно вернуть нас в прежнюю точку.
— Лиза…
— Ты выгнал меня с новорождённой дочерью, чтобы не рассказывать правду. Сначала решил, что существование Клэр слишком неудобно признавать, а потом сам определил, что я не выдержу этой информации.
— Я всё ещё люблю тебя.
Он опустил голову.
— Я больше не позволю так со мной обращаться.
Я поправила Эви на плече.
— Теперь тебе предстоит доказывать дочери, что на тебя можно рассчитывать. Но ты уже не вправе единолично определять будущее нашего брака только потому, что наконец готов. Эту возможность ты потерял.
В его глазах появились слёзы.
— У нас остался хотя бы небольшой шанс?
Я прижала Эви к плечу.
— Я пока не знаю.
Я не стала смягчать ответ.
Время продолжало идти.
Бен регулярно приходил к Эви.
Клэр всё ещё просила не торопить её.
А Диане пришлось понять, что отношения с внучкой возможны только при соблюдении границ, которые она не сможет изменить.
— Пока я не могу ответить.
Однажды мне попалась фотография, отправленная Бену из родильной палаты.
Крошечная ладонь Эви держалась за мой палец.
Тогда я хотела напомнить мужу, как долго и отчаянно мы оба ждали появления дочери.
Теперь Эви лежала рядом и размахивала кулачком, пока я снова не протянула ей палец.
Она тут же крепко за него ухватилась.
Я нашла тот самый снимок из больницы.
На этот раз я не потянулась за телефоном.
Я всё ещё не знала, что произойдёт с моим браком.
Зато теперь точно понимала, кто будет решать, как сложится моя собственная жизнь.