— У меня ещё не было времени выучить.
— Потому что ты даже не пыталась.
Эти слова ударили сильнее всего остального.
Она опустила синий костюм.
— Я люблю своих внучек.
— Тогда радуйся им.
— Я радуюсь.
— Нет. Ты пришла на их возвращение домой в одежде, посвящённой ребёнку, которого вообще не существует.
Свекровь напряглась.
— Ты мой единственный сын.
— И что?
— Ты прекрасно понимаешь, о чём я.
— Фамилия?
Она ничего не ответила.
Но ответ и не требовался.
Муж посмотрел на троих детей.
Потом снова на мать.
— Моя семья не закончилась. Она просто приехала домой сразу в трёх экземплярах.
Отец мужа улыбнулся.
Моя мама снова расплакалась.
А свекровь выглядела очень злой.
— Ты переворачиваешь каждое моё слово.
— Нет. Я впервые действительно начинаю их слышать.
Она резко сунула синий костюм обратно в пакет.
— И что ты хочешь? Чтобы я сейчас поехала переодеваться только потому, что все здесь оскорбились из-за синего цвета?
— Да.
Она моргнула.
Наверное, ожидала, что он смягчится.
Но этого не произошло.
— Поезжай домой. Переоденься. Возвращайся хоть в розовом, хоть в белом, зелёном или оранжевом — мне всё равно. Просто вернись готовой праздновать появление тех трёх детей, которые уже есть.
— А если я не вернусь?
— Тогда тебя не будет на фотографии.
Её лицо сразу изменилось.
— Ты хочешь исключить собственную мать?
— Это ты исключаешь моих дочерей из их собственного праздника.
Наступила тишина.
Потом она перевела взгляд на меня.
Я прекрасно знала этот взгляд.
Сейчас каким-то образом виноватой должна была оказаться я.
Я не дала ей возможности начать.
— Я только что приехала домой, — спокойно сказала я. — Я не собираюсь с вами ругаться.
И всё.
Возможно, она ждала от меня чего-то большего.
Но большего у меня просто не было.
У меня болели швы, троих младенцев нужно было кормить, а за последние двое суток я поспала в общей сложности часов четыре.
Муж встал между нами.
— Это разговор между мной и тобой.
Мать долго смотрела на него.
А потом развернулась и ушла.
Она не переоделась.
И не вернулась.
Несколько секунд после того, как её машина скрылась, никто не двигался.
А потом заплакала Ава.
Через мгновение к ней присоединилась Мия.
Сестра посмотрела на малышку.
— О нет.
Софи услышала сестёр и завершила трио.
Все разом рассмеялись.
Даже я.
Муж подошёл и взял Аву.
— Прости.
— Не надо.
— Я хотел, чтобы сегодняшний день был идеальным.
— Он всё ещё может таким стать.
Он посмотрел на дорогу, по которой только что уехала его мать.
Фотограф осторожно подошёл.
— Вы всё ещё хотите сделать снимок?
Муж посмотрел на меня.
Я кивнула.
— Конечно. Фотографируемся.
И мы снова собрались вместе.
Розовый.
Белый.
Три орущих младенца.
Мои волосы толком не были расчёсаны.
На рубашке мужа уже появилось пятно от срыгивания.
Тётя продолжала плакать.
Это было идеально.
Перед самым первым снимком муж наклонился ко мне.
— Не позволяй единственному человеку, который не смог порадоваться за них, стать главным воспоминанием об этом дне.
Я посмотрела на Софи.
Потом на Мию в руках сестры и на Аву у мужа.
— Не позволю.
Фотограф поднял камеру.
— Все готовы?
Не был готов никто.
Но она всё равно сделала снимок.
Ужин начался значительно позже, чем планировалось.
Я почти ничего не съела, потому что кому-то из детей постоянно что-то требовалось.
Муж разрезал мне еду, одновременно держа Мию.
Его отец кормил Аву из бутылочки.
Моя мама половину вечера рассказывала совершенно незнакомым людям, что у нас родились тройняшки.
Свекрови не было.
И в какой-то момент я перестала это замечать.
Готовую фотографию мы получили через две недели.
Муж вставил её в рамку.
Она до сих пор стоит у нас в гостиной.
Свекровь позвонила через три дня после праздника.
Он не ответил.
Она позвонила снова.
Потом прислала сообщение, что «всё зашло слишком далеко».
Он ответил:
«Всё дошло ровно туда, куда ты сама это довела».
Она попросила разрешения приехать к девочкам.
Он отказал.
Пока нет.
Даже меня это удивило.
— Ты уверен?
— Да.
— Но она их бабушка.
— А они не утешительные призы.
Через неделю она попросила снова.
На этот раз муж сам ей позвонил.
Я не присутствовала при всём разговоре, но услышала достаточно.
— Не существует никакого недостающего ребёнка, мам.
Тишина.
— Нет. Теперь послушай меня. Нет никакого четвёртого ребёнка, ради которого мы обязаны снова пытаться.
Снова молчание.
— Вот мои дети. Все трое.
Почти через месяц после возвращения девочек домой свекровь всё-таки пришла.
Без плаща.
Без синих детских вещей.
Она принесла три небольших подарка.
Стояла посреди гостиной и выглядела более нервной, чем когда-либо раньше.
Потом посмотрела на меня.
— Прости.
Я ничего не сказала и просто ждала.
Она продолжила: