Я разрезала торт, раздавала тарелки, вытирала крем из волос Оуэна и всё время старалась чем-то заниматься.
Близнецы размазывали торт по лицам, а гости смеялись.
Кэрол фотографировала.
Мия попыталась стащить кусок Оуэна, а тот защитил его, накрыв сверху обеими ладонями.
Несколько минут всё выглядело именно так, как и должен выглядеть первый день рождения.
Весело.
Беспорядочно.
Шумно. 🎂
Но после смерти Дэниела в каждом празднике существовала ещё одна, невидимая версия.
Та, в которой он был рядом.
Когда последний гость ушёл, я начала собирать бумажные стаканчики и смятые салфетки.
Кэрол была непривычно молчаливой.
— Ничего не трогай, — сказала я. — Ты уже убрала достаточно беспорядка в этой квартире на целую жизнь.
— Мне нужно кое-что принести.
Она вышла наружу.
Через несколько минут Кэрол вернулась с большой коробкой в руках.
Почерк на крышке я узнала мгновенно.
«Для моей семьи. Открыть в первый день рождения детей».
Дэниел.
Мои руки замерли.
Кэрол поставила коробку на стол среди бумажных тарелок.
— Он передал её мне на той неделе, когда перестал водить машину, — сказала она. — И заставил меня поклясться, что я не отдам её ни на один день раньше.
— Что это такое?
— То, что он заранее подготовил.
Я потянулась к защёлке, но Кэрол положила ладонь на крышку.
— Прежде чем откроешь, я должна сказать тебе кое-что. Он предупреждал, что после этого тебе лучше сидеть.
Выражение её лица заставило меня остановиться.
Вина.
— Кэрол?
Она медленно опустилась на стул.
— Сядь, Бьянка.
Я села.
И тогда она рассказала правду.
Дэниел знал.
В феврале он прошёл обследование.
Результаты уже лежали у него в бардачке в тот самый день, когда я увидела его одного в машине с бумагами на коленях.
Это были вовсе не рабочие документы.
Мне стало холодно.
— Как давно?
— Он знал ещё до рождения детей.
— И ты знала?
Кэрол кивнула.
Я вскочила так резко, что стул с громким скрежетом отъехал назад.
— Ты знала?!
— Бьянка…
— Когда?
— В марте.
Я смотрела на неё, не в силах поверить.
— Он попросил встретиться с ним в кафе, — продолжила она. — Мы сидели в кабинке, перед нами стоял кофе, к которому никто из нас даже не прикоснулся. И там он всё рассказал.
Внезапно я вспомнила каждый взгляд, который она бросала на него.
Каждую её паузу.
— Что он сказал?
Кэрол вытерла слезу со щеки.
— Он сказал: «Не говори ей. Пусть у неё будет девять месяцев счастья. Это единственное, чего я хочу».
Сначала пришла злость, а уже потом боль.
— Он не имел права.
— Я знаю.
— И ты не имела права.
— Знаю.
— Я была его женой.
— Я знаю, Бьянка.
— Я должна была знать!
Я повысила голос настолько, что сидевший на полу Оуэн поднял голову.
Кэрол даже не пыталась оправдываться.
— Я хотела рассказать тебе, — сказала она. — Столько раз, что даже не сосчитать.
— Тогда почему ты молчала?
— Потому что он умолял меня не отнимать у тебя эти месяцы.
— Они были моими. И только я должна была решать, хочу ли их потерять.
Кэрол кивнула.
— Ты права.
Это имело значение.
Она не просила меня её простить.
Она просто признала то, что сделала.
Я снова посмотрела на коробку.
Я всё ещё была в ярости, но мне необходимо было узнать, что именно он подготовил.
Я открыла защёлку.
Внутри лежали две коробки поменьше и конверт с моим именем.
В первой коробочке оказались часы, которые Дэниел носил каждый день ещё со времён колледжа.
На записке было написано: «Для нашего сына».
Во второй лежал маленький кулон, когда-то принадлежавший его бабушке.
«Для нашей дочери».
Под ними находились двенадцать запечатанных конвертов.
Я стала брать их один за другим.
«На твой первый день в школе».
«Когда тебе исполнится шестнадцать».
«На выпускной».
«На тот день, когда ты влюбишься».
А потом я увидела тот конверт, который окончательно меня сломал.
«На тот день, когда тебе понадобится папа, а меня не окажется рядом».
Я согнулась над столом и разрыдалась так сильно, что едва могла дышать.
Спустя некоторое время я взяла конверт, адресованный мне.
Почерк Дэниела занимал несколько страниц.
Он писал, что ему жаль.
Просил прощения за то, что скрывал свою болезнь.
За то, что принял решение, касавшееся моей беременности, хотя решать мы должны были вместе.
Он писал, что понимает: однажды я могу возненавидеть его за это.
Несколько минут я действительно его ненавидела.
А потом прочитала следующий абзац.
«Я знал, что не смогу подарить им целую жизнь с отцом. Поэтому я попытался оставить частицы себя в тех моментах, когда, как мне кажется, я буду им особенно нужен».
Строчки на конвертах поплыли перед глазами.
Дэниел понимал, что, возможно, никогда не отведёт их в первый класс.
Никогда не научит Оуэна водить машину.
Не увидит выпускной Мии и не познакомится с людьми, которых однажды полюбят наши дети.