«Я не хотела доставлять неприятности», — прошептала она, не поднимая глаз от рубашки, которую складывала. «В Швеции мы не… смерть не такая уж страшная вещь. Мы иногда шутим на эту тему».
Я присел на край ее кровати, стараясь не мешать ей тщательно собирать вещи.
«Я знаю, малыш. Мелисса… она все еще переживает потерю отца. Он скончался четыре года назад, не дожив до своего 97-летия. Она была рядом, когда это случилось».
Руки Бриджит замерли на рубашке. «Я не знала».
«Она не часто об этом говорит». Я вздохнула, проведя рукой по волосам. «Послушай, просто дай ей время. Она придет в себя».
Но время было не на нашей стороне. На следующее утро буря разразилась с новой силой.
Началось все с нескольких капель, а затем небо разверзлось, словно кто-то наверху включил пожарный шланг. Ветер завывал, как товарный поезд, а электричество мерцало раз, два, а потом совсем пропало. В этот момент зазвонил телефон.
Мелисса ответила на звонок, и я увидела, как изменилось ее лицо. «Мама?» Ее голос был напряжен от волнения. «Хорошо, успокойся. Мы едем за тобой».
Хелен, мать Мелиссы, жила одна в небольшом доме в нескольких кварталах отсюда. Шторм усиливался с каждой минутой, и нам нужно было привезти ее к себе.
Я схватила плащ и ключи от машины, но Мелисса остановила меня.
«Дорога к маме наверняка уже затоплена. Нам нужно идти пешком, но нам опасно идти одним, а я не хочу оставлять детей здесь одних».
Как по команде, внизу лестницы появилась Бриджит, полностью одетая в дождевик. «Я могу помочь», — тихо сказала она.
Мелисса, казалось, хотела возразить, но очередной раскат грома принял решение за нее. «Хорошо. Без тебя мы не справимся. Пойдем».
Прогулка до дома Хелен напоминала что-то из фильма об апокалипсисе.
Дождь хлестал по лицу, а ветер не раз сбивал нас с ног. Когда мы наконец добрались до дома Хелен, она сидела в кресле и была спокойна.
«Честное слово, — сказала она, увидев нас и поправляя очки. «Я была бы в порядке».
Но ее руки задрожали, когда она попыталась встать, и я заметил, как Бриджит немедленно двинулась ей на помощь. Движения девушки были уверенными и отработанными, словно она делала это уже сотни раз.
«В Швеции, — объяснила Бриджит, помогая Хелен надеть плащ, — я работала волонтером в центре по уходу за пожилыми людьми. Давайте я понесу вашу сумку, госпожа Хелен».
Обратно идти было еще хуже, но Бриджит не отходила от Хелен ни на шаг, прикрывая ее от ветра и точно выдерживая ее темп. Я видела, как Мелисса смотрит ей вслед, выражение ее лица было нечитаемым в грозовом мраке.
К обеду мы все собрались в гостиной и ели холодные сэндвичи при свечах. Тишина стояла оглушительная, пока Хелен не прочистила горло.
«Мелисса, — сказала она, ее голос был мягким, но твердым. «Ты была ужасно тихой».
Мелисса подвигала сэндвич по тарелке. «Я в порядке, мама».
«Нет, не в порядке». Хелен протянула руку через стол и взяла дочь за руку. «Ты напугана. Точно так же, как ты боялась, когда твой отец был болен».
В комнате стало еще тише, если такое вообще возможно. Глаза Мелиссы наполнились слезами.
«Ты знаешь, что твой отец говорил о смерти?» Хелен продолжала, ее голос был теплым от воспоминаний. «Он говорил, что это как день рождения: все когда-нибудь его отмечают, так что лучше посмеяться над этим, пока есть возможность».
Из горла Мелиссы вырвался всхлип. «Он был слишком молод, мама. Девяносто шесть — это слишком рано».
«Может быть», — согласилась Хелен, сжав руку дочери. «Но он прожил каждый из этих лет на полную катушку. И он бы не хотел, чтобы ты боялась глупой песенки на день рождения».
Бриджит, которая тихонько помогала Томми убирать тарелки с обеда, остановилась на месте. Мелисса подняла на нее глаза.
«Мне так жаль, Бриджит, — прошептала Мелисса, ее голос был густым от эмоций. «Я была… я была ужасна с тобой».
Бриджит покачала головой, ее глаза блестели в свете свечей. «Нет, мне очень жаль. Я должна была лучше объяснить».
«Ты…» Мелисса сделала глубокий вдох. «Ты останешься? Пожалуйста?»
И точно так же буря внутри нашего дома начала затихать, хотя снаружи она бушевала. Наблюдая за тем, как Бриджит и Мелисса обнимаются, а Хелен сияет рядом с ними, я понял одну важную вещь: иногда самые сильные бури пробуждают в людях самое лучшее.
А иногда глупая шведская песенка на день рождения может научить вас большему о жизни и смерти, чем вы когда-либо думали.
Позже вечером, когда мы сидели все вместе при свечах, Бригитта разучила с нами песню про день рождения. И знаете что? Мы все смеялись. Даже Мелисса. Особенно Мелисса.