Бабушка ещё была жива, когда тётя Линда стянула кольцо с её пальца. Бабушка это заметила. И увидела, что я тоже всё поняла. Но не сказала ни слова. А через два дня после похорон в дом доставили посылку, которую велели открыть при всех. Линда схватила её с торжествующей улыбкой… и тут же побледнела.
Тётя Линда мечтала о бабушкином кольце столько, сколько я себя помню.
Для всей семьи бабушка была центром мира — женщиной, вокруг которой держалось всё: воскресные обеды, примирения после ссор, семейные праздники, даже молчаливые обиды. Она умела собрать нас одним взглядом. Но в последние дни, когда она лежала в хосписе, слабая и почти прозрачная от болезни, Линду, похоже, волновало только одно — кольцо на бабушкиной левой руке.
Это было то самое кольцо.
Старинное, с крупным бриллиантом в два карата. Дедушка подарил его бабушке после возвращения с войны. Для нас это была не просто драгоценность. Это была семейная легенда, память, символ.
В тот день мы собрались у её постели, чтобы попрощаться. Я сидела рядом, держала бабушку за ногу под одеялом и шептала, что люблю её.
Линда наклонилась якобы для того, чтобы поцеловать её в лоб.
Но я увидела, как её рука скользнула вниз — к бабушкиной ладони.
Быстро. Ловко. Почти незаметно.
В этот момент бабушка открыла глаза.
На секунду бриллиант ярко сверкнул в свете лампы.
А в следующую секунду кольца уже не было.
Оно исчезло в кармане кофты Линды.
Я оцепенела.
Бабушка медленно перевела взгляд на меня.
Потом — на Линду.
И едва заметно, очень грустно улыбнулась.
Она не стала сопротивляться.
Не позвала никого.
Просто закрыла глаза.
Я уже готова была всё сказать, вывести Линду на чистую воду прямо там, у кровати. Но взгляд бабушки меня остановил. Будто она без слов просила: не сейчас.
Через двадцать минут её не стало.
На похоронах Линда плакала громче всех. Обнимала родственников, называла себя «самой любимой дочерью» и изображала такое горе, что у меня сводило челюсть. И всё это время кольцо было у неё.
Я почти сорвалась. Почти сказала правду.
Но снова вспомнила бабушкин взгляд — и промолчала.
Спустя двое суток после похорон в дверь позвонили.
Курьер принёс коробку. Посылка была с уведомлением о вручении, под подпись. И главное — в инструкции было указано, что открыть её нужно в присутствии всей семьи.
Именно тогда у меня впервые мелькнула мысль: бабушка всё предусмотрела.
Линда, наоборот, просияла.
— Вот видите? Мама всё-таки знала, кому оставить самое ценное, — с самодовольной улыбкой сказала она и прижала коробку к груди.
В гостиной собрались все.
Линда села почти в центре комнаты, как победительница, и сдёрнула крышку.
Внутри лежал бархатный мешочек.
И письмо.
Она развернула лист.
Прочла первую строку.
И в тот же миг её лицо стало мертвенно-бледным.
Руки задрожали.
Бумага чуть не выпала у неё из пальцев.
— Нет… — выдохнула она. — Нет, мама… это слишком жестоко…
Я шагнула ближе.
— Читай вслух.
Линда мгновенно сжала письмо.
— Это личное.
Но мама сидела прямо и спокойно сказала:
— На коробке было написано открыть при всех. Значит, читай при всех.
Дядя Рэй кивнул:
— Громко, Линда.
Та метнула на всех затравленный взгляд, будто надеялась, что кто-то её спасёт. Но спасать никто не собирался.
Дрогнувшим голосом она начала читать:
— «Линда. Если ты держишь это письмо, значит, ты сделала именно то, чего я ожидала. Я видела, как ты сняла с моей руки кольцо в хосписе. Я не остановила тебя не потому, что не заметила, а потому что не хотела скандала у своей постели…»
В комнате воцарилась такая тишина, что было слышно, как кто-то на кухне выключил чайник.
Линда сглотнула и продолжила быстрее, почти задыхаясь:
— «…Я также не хотела, чтобы Кейт когда-нибудь обвинили в том, что произошло, если она решит сказать правду».
У меня внутри всё перевернулось. Бабушка действительно всё знала. И знала, что я видела.
Линда читала дальше:
— «Настоящий бриллиант я продала десять лет назад».
Эти слова прозвучали как удар.
По комнате пробежал ропот. Никто из нас никогда об этом не знал.
Я наклонилась к коробке и достала сложенную бумагу. Это оказался чек из ломбарда: дата, сумма, официальная печать.
Дядя Рэй уставился на него, потом на Линду:
— Ты издеваешься?
Линда дрожащим голосом продолжила:
— «На эти деньги я оплатила твою реабилитацию. Ты звонила мне тогда в слезах. Обещала, что хочешь всё изменить, что это в последний раз…»
Мама тихо прикрыла рот ладонью.
— Она продала своё кольцо ради тебя…
Линда вскинулась:
— Я её не просила!
— Просила, — сказала я.
Она резко повернулась ко мне:
— Замолчи.
— Нет, — ответила я. — Ты украла у неё кольцо, пока она умирала.
В её глазах вспыхнула злость.
— Оно всё равно должно было достаться мне!
Голос мамы прозвучал неожиданно жёстко:
— Хватит это повторять.