Спустя восемь месяцев после появления ребёнка на свет я всё ещё с трудом узнавала женщину, которая смотрела на меня из зеркала.
Моё тело изменилось гораздо сильнее, чем я могла себе представить. Привычная одежда теперь сидела совсем иначе, прежняя уверенность куда-то исчезла, а одна мысль о том, что мне предстоит провести целую неделю в купальнике на глазах у родственников мужа, вызывала у меня почти панический страх.
Когда я собирала чемодан перед поездкой, то бережно сложила крошечные вещи сына и аккуратно разместила их рядом со своей одеждой.
— Ты слишком сильно себя накручиваешь, — произнёс мой муж Дилан, остановившись в дверном проёме спальни. — Это обычный отпуск у моря. Все едут туда только ради того, чтобы расслабиться и хорошо провести время.
— Все? — переспросила я, посмотрев на него. — Ты случайно не забыл, какая у тебя мать?
Он тихо рассмеялся, однако отвечать ничего не стал.
Его молчание оказалось красноречивее любых слов.
Перед тем как окончательно застегнуть чемодан, я положила внутрь ещё одну особенную вещь.
Это было изысканное дизайнерское платье, деньги на которое я откладывала несколько месяцев. Оно стало моей последней серьёзной покупкой для себя ещё до того, как я стала матерью. Я мечтала однажды надеть его вечером у моря и хотя бы ненадолго снова ощутить спокойствие и лёгкость.
— Я просто хочу хотя бы один вечер почувствовать себя прежней, — призналась я Дилану.
— Для меня ты всегда остаёшься прекрасной, — ответил он, наклонился и поцеловал меня в лоб.
Мне очень хотелось поверить его словам.
К арендованному дому на побережье мы приехали в начале дня.
Автомобили братьев и сестёр Дилана уже заняли почти всю подъездную дорожку. С просторной террасы доносились голоса и смех, а его мать Диана стояла на веранде с таким видом, будто лично встречала гостей в роскошном семейном поместье.
— Наконец-то вы приехали! — громко воскликнула Диана, широко разводя руки.
Она крепко меня обняла, однако её взгляд неторопливо скользнул от моей причёски до туфель.
— Что ж, — произнесла она, слегка коснувшись моей щеки, — судя по всему, материнство действительно забирает абсолютно всё твоё свободное время.
— Так и есть, — сдержанно ответила я. — Спасибо, что пригласили нас.
— Разумеется. Ведь семья всегда должна быть на первом месте.
Муж сестры Дилана в это время уже расставлял камеры на террасе.
— Сегодня мы сделаем нашу традиционную семейную фотографию на пляже, — радостно объявил он. — А ещё в этот раз я запущу прямую трансляцию. Моим подписчикам очень нравится наблюдать за нашими семейными путешествиями.
— Какая чудесная задумка, — одобрительно сказала Диана. — Значит, всем нужно постараться выглядеть безупречно.
После этих слов её взгляд остановился на мне.
Я притворилась, будто ничего не заметила.
Нам досталась комната в самом конце длинного коридора на втором этаже. Пока Дилан переносил сумки из машины, я вынула платье из чемодана и осторожно повесила его в шкаф.
Почти сразу после этого Диана появилась на пороге.
— Надо же, — протянула она, заметив платье. — Выглядит весьма недёшево.
— Я купила его в подарок самой себе.
Она подошла ближе и провела пальцами по гладкой ткани.
— Подобные платья, как правило, шьют для женщин с очень определённым типом фигуры.
— Думаю, гораздо важнее то, кто именно его надевает, — спокойно ответила я.
Её улыбка по-прежнему казалась приветливой, но интонация стала заметно холоднее.
— Я лишь хочу сказать, что было бы обидно отдать столько денег за наряд, который привлекает внимание не к самым выигрышным местам.
Я неподвижно замерла.
— Ужин начнётся в семь, — неожиданно бодро добавила она. — Постарайся не задерживаться.
После этого она вышла из комнаты с таким видом, словно только что не произнесла ничего унизительного.
Через несколько минут внутрь вошёл Дилан, беззаботно насвистывая себе под нос.
— Вот видишь? — сказал он. — Мама ведёт себя совершенно нормально. Уверен, эта неделя получится замечательной.
— Она только что обсуждала мою фигуру прямо здесь, в нашей спальне.
— Ты просто неправильно её поняла. Это у неё такой странный способ делать комплименты.
Я смотрела на него, ожидая продолжения.
Но он больше ничего не сказал.
— Она просто такая, — добавил он, вытаскивая из сумки свои плавки.
Затем он вышел из комнаты, даже не догадываясь, насколько сильно меня задели его слова.
Я перевела взгляд на платье, неподвижно висевшее в шкафу.
Замечание Дианы причинило мне боль, но равнодушие Дилана и его нежелание встать на мою сторону ранили намного глубже.
На следующее утро весь дом наполнился ароматами свежего кофе, горячих тостов и солёного морского воздуха.
Я сидела за общим столом, а передо мной стояла небольшая тарелка с завтраком.
Диана посмотрела на меня поверх своей чашки.
— Ну что, милая, — достаточно громко произнесла она, — это довольно сытный завтрак для женщины, которая собирается сегодня появиться на пляже в купальнике. Не забывай, теперь тебе уже не нужно есть за двоих, верно?
Несколько родственников сразу рассмеялись.
Я повернулась к Дилану.
Он внимательно рассматривал яичницу на своей тарелке, словно вообще ничего не услышал.
Я подавила вспышку раздражения и ничего не сказала.
Это было лишь первое утро нашего отпуска, а мне уже отчаянно хотелось собрать вещи и вернуться домой.
Однако язвительные замечания Дианы только начинались.