Я не могла вспомнить ни одной дождливой ночи из своего детства, которая казалась бы хоть сколько-нибудь важной. Но что-то определённо произошло. Что-то, о чём мама и сестра молчали целую четверть века.
И теперь в самом центре этой тайны каким-то образом оказалась пятилетняя девочка с онкологическим заболеванием.
Но что-то определённо произошло.
Я завела двигатель и медленно поехала домой, пытаясь понять, во что же на самом деле ввязалась моя семья.
В ту ночь мне не удалось уснуть. Я сидела на краю кровати, положив телефон экраном вниз, и снова прокручивала в памяти разговор Элли. Её слова будто вырезали борозды в моём сознании.
Дождливая ночь. Двадцать пять лет назад. Никто не должен узнать правду.
К рассвету моё воображение создало версию, которая вызывала у меня отвращение.
Я не спала всю ночь.
Возможно, Генри скрывал какую-то часть своего прошлого, а Габриэлла была его родной дочерью. Может быть, существовала другая женщина, была заключена тайная договорённость, а моя сестра несколько месяцев изображала святую, пытаясь исправить последствия чужих ошибок.
Но ни одна из этих догадок не объясняла, почему Элли заговорила о дождливой ночи, случившейся двадцать пять лет назад.
Я приехала к родителям прежде, чем успела убедить себя отказаться от этой затеи.
Догадки не объясняли ту дождливую ночь.
Мама открыла дверь в домашнем халате и с чашкой кофе в руке. Увидев меня, она сразу нахмурилась.
— Мам, пожалуйста, сядь, — сказала я.
— Хильда, милая, что ты здесь делаешь? Ещё совсем рано.
— Вчера я слышала, как Элли разговаривала по телефону. Она сказала, что никто не должен узнать настоящую причину, по которой она удочерила Габриэллу. Ещё она сказала, что ты знаешь, что произошло тогда. Что случилось, мама?
«Что ты здесь делаешь?»
Чашка задрожала в маминой руке. Она торопливо поставила её на стол, чтобы не расплескать кофе.
— Не я должна рассказывать тебе эту историю, — прошептала она.
— Тогда кто?
— Элли. Пожалуйста, поговори со своей сестрой.
Мама избегала моего взгляда и постоянно трогала ворот халата, словно это помогало ей успокоиться. Увидев её состояние, я перестала настаивать.
Я снова села в машину.
«Тогда кто?»
Элли открыла дверь в старом кардигане. На бедре она удерживала корзину с чистым бельём.
Габриэлла спала на диване под одеялом, положив плюшевого кролика под подбородок.
— Хилли? Я не ожидала тебя увидеть.
— Нам нужно поговорить.
Сестра посмотрела на Габриэллу, а потом молча указала мне на кухню. Она продолжала складывать крошечные носочки и детские легинсы, будто не могла позволить своим рукам остановиться.
«Нам нужно поговорить».
— Я приходила вчера, — сказала я. — Открыла дверь своим ключом и услышала твой разговор с мамой.
Руки сестры замерли.
— Я слышала, как ты сказала, что никто не должен знать, почему ты удочерила Габриэллу. Слышала про дождливую ночь. Элли, я всю ночь не спала и представляла вещи, о которых даже думать не хочу. Пожалуйста, просто расскажи мне правду.
— Хильда, не надо…
— Она дочь Генри? В прошлом что-то произошло? Я должна понимать, во что оказалась втянута наша семья.
«Пожалуйста, просто расскажи мне правду».
Элли медленно села и положила обе ладони на стол.
— Всё совсем не так, как ты думаешь, — произнесла она. — Даже близко не так.
— Тогда объясни.
Сестра посмотрела в гостиную, где под одеялом равномерно поднималась и опускалась маленькая грудь Габриэллы. В глазах Элли появились слёзы.
«Всё совсем не так, как ты думаешь».
— Тебе тогда было семь лет, — начала она. — Мне исполнилось пятнадцать. Мама везла меня домой после урока фортепиано. Шёл проливной дождь. Молодая женщина внезапно шагнула с тротуара на дорогу, и мама не успела затормозить.
У меня скрутило живот.
— Она погибла?
— Прямо на месте. Камеры наблюдения подтвердили, что избежать столкновения было невозможно. Маме не предъявили обвинений. Но, Хильда, прежней она уже никогда не стала. Ты была слишком маленькой и не помнишь, а я годами наблюдала, как она разрушается. Она плакала возле светофоров. В дождливую погоду у неё начинались приступы паники.
«Мама не успела затормозить».
— Мама убила человека?
— Мама попала в аварию, — твёрдо ответила Элли. — Это не одно и то же. Она не была виновата. Но сама так и не смогла в это поверить.
— И какое отношение это имеет к Габриэлле?
Элли вытерла слёзы тыльной стороной ладони.
«Она так и не смогла в это поверить».
— У погибшей женщины осталась маленькая дочь. Та девочка выросла и сама стала матерью. Все эти годы я тайно следила за их семьёй, Хильда. Издалека. Я просто хотела убедиться, что у них всё хорошо. А в прошлом году мать Габриэллы тяжело заболела и умерла. Девочка оказалась в приёмной системе с диагнозом «рак четвёртой стадии», и рядом не осталось никого, кто мог бы за неё бороться.
Я не могла произнести ни слова.
— Когда я увидела её документы и фотографию, то поняла: время пришло.
— Элли…