Воспоминание о том телефонном звонке до сих пор жило во мне, словно осколки разбитого стекла. Во время сильной бури грузовик выехал на встречную полосу. Адриан умер ещё до того, как скорая помощь успела доставить его в больницу.
А теперь мой внук носил на спине его отметину.
Я вынула Люка из воды и завернула в полотенце. Руки двигались автоматически, пока разум отчаянно сопротивлялся тому, что я уже начала подозревать.
— Расскажи мне правду, — потребовала я.
Глаза Эмили наполнились слезами.
— Хелен, я никогда не хотела, чтобы ты узнала обо всём именно так.
В груди появилось холодное и тяжёлое ощущение.
— Узнала о чём?
Дверь ванной распахнулась прежде, чем она успела ответить.
На пороге стоял Нейт. Он переводил взгляд с Эмили на меня. Когда он заметил пластырь на полу, выражение его лица изменилось.
— Что произошло? — спросил он.
Ни одна из нас не ответила.
Он сделал шаг ближе.
— Мам?
Я крепче прижала Люка к груди.
— Это родимое пятно точно такое же, как было у Адриана.
Лицо Нейта стало неподвижным.
Эмили закрыла рот ладонью и заплакала.
Несколько секунд в ванной слышалось только весёлое лепетание Люка у моего плеча.
Нейт посмотрел на жену.
— Эмили, почему ты плачешь?
Она отрицательно покачала головой.
— Ответь мне, — потребовал он, хотя на последнем слове его голос сорвался.
— Мне так жаль, — прошептала она.
Нейт отступил к стене, словно она только что ударила его.
Мне отчаянно хотелось верить, что всему существует другое объяснение. Само по себе родимое пятно ничего не доказывало. У родственников могли совпадать внешние особенности.
Иногда случались удивительные сходства.
Но ужас в глазах Эмили уже дал ответ на главный вопрос.
Нейт не отрывал от неё взгляда.
— Люк — сын Адриана?
Эмили закрыла глаза.
— Да.
Она произнесла это почти неслышно, но одно короткое слово разрушило всё.
Лицо Нейта потеряло цвет. Он прошёл мимо нас и, не говоря больше ни слова, спустился вниз.
Я передала Люка Эмили.
— Одень его, — тихо сказала я.
А затем пошла следом за сыном.
Нейт стоял на кухне, вцепившись обеими руками в столешницу.
Тарелки после ужина всё ещё оставались на столе. Под стулом лежала игрушка Люка — яркая и невинная среди обломков нашего обычного семейного вечера.
— Как давно? — спросил Нейт, когда несколько минут спустя на кухню вошла Эмили.
Она крепко держала Люка на руках.
— Это случилось один раз.
— Когда?
— После твоей конференции в Денвере.
Нейт повернулся к ней.
— Это было примерно за пять месяцев до гибели Адриана.
Эмили кивнула, и слёзы покатились по её щекам.
Я вспомнила тот период.
Нейт и Эмили тогда постоянно ссорились. Сын брал дополнительные смены, и она часто оставалась одна. Адриан нередко приезжал к ним, якобы чтобы что-нибудь починить или проверить, всё ли в порядке у Эмили.
Я считала, что он просто заботится о жене брата.
Голос Нейта стал пугающе спокойным.
— Ты переспала с моим братом в нашем доме?
Эмили вздрогнула.
— Мы оба выпили. Я злилась на тебя, а Адриан тяжело переживал расставание со своей девушкой. Это было подло, ужасно и эгоистично. Я пожалела об этом сразу же.
— Он знал о Люке?
— Да.
Сын прижал кулак ко рту.
— Как долго он знал?
— Я рассказала после первого ультразвукового исследования. Он хотел признаться тебе, но я умоляла его молчать. Адриан сказал, что даст мне немного времени.
— А потом он погиб, — закончил Нейт.
Эмили опустила голову.
Весь ужас случившегося окончательно обрушился на нас. Адриан хранил эту тайну до самой ночи аварии. Нейт оплакивал брата, говорил о нём тёплые слова на похоронах и даже дал Люку второе имя в его честь.
Меня затошнило.
— Ты была уверена? — спросила я.
Эмили кивнула.
— После рождения Люка я сделала тест.
Нейт уставился на неё.
— Ты провела тест, но всё равно ничего мне не сказала?
— Я боялась.
— Ты позволила мне поверить, что он мой сын.
— Но ты и есть его отец, — взмолилась она. — Ты любишь его с самого первого дня.
— Это не одно и то же!
Из-за резкости в голосе Нейта Люк заплакал. Он протянул руки к мужчине, которого всю свою жизнь считал отцом.
Гнев сына мгновенно исчез.
Он пересёк кухню и забрал ребёнка у Эмили. Нейт прижал малыша к груди и начал покачивать, пока по его лицу беззвучно текли слёзы.
Люк схватился за его рубашку и почти сразу успокоился.
Смотреть на них было невыносимо больно.
Биология создала эту рану, но любовь стояла прямо передо мной — измученная, дрожащая и укачивающая ребёнка, который полностью ей доверял.
— Я заклеивала пятно, потому что знала: ты обязательно его узнаешь, — сказала мне Эмили. — Когда я впервые его увидела, то запаниковала. Перед каждым визитом родственников я стала закрывать его водостойким пластырем.
— Поэтому ты никому не позволяла купать Люка, — произнесла я.
Она кивнула.
Месяцы странного поведения неожиданно получили объяснение. Её отказ был связан не с желанием всё контролировать. Это был страх, с каждым днём становившийся всё тяжелее.