Я подошел ближе, чтобы попытаться разглядеть, что она видит внутри коробки.
Внутри лежала одна черная бархатная коробочка с кольцом и сложенный конверт. На лицевой стороне безошибочным почерком отца было написано ее имя.
У нее задрожали руки, когда она взяла конверт. Она пошевелила крышкой и вытащила письмо. Я смотрел, как она читает, ее губы дрожали.
«Мелани», — прочитала она вслух, ее голос дрожал. «Если ты читаешь это, значит, ты сделала именно то, что я и предполагала. Я подслушала ваш разговор с сестрой на прошлой неделе. О том, что вы забрали подарок Анны себе. Я думал о том, чтобы встретиться с тобой тогда, но хотел дать тебе шанс доказать, что я ошибаюсь. Вместо этого ты доказал все, чего я боялся».
Она подняла на меня глаза, ее лицо было призрачно-белым.
«Это все? Есть еще что-то?» спросил я, и слова сорвались с моих губ прежде, чем я успел их остановить.
Ее глаза вернулись к странице, и она кивнула.
«Ты не уважал мою дочь, а теперь перешел черту. Считайте это моим официальным прощанием. Счастливого Рождества».
Она выронила письмо, словно оно обожгло ее. Дрожащими руками она открыла бархатную коробочку. Внутри лежало обручальное кольцо. То самое кольцо, которое папа использовал для предложения.
Но на самом деле кольцо принадлежало не Мелани. Оно принадлежало моей бабушке, и я всегда мечтала о нем. Но с тех пор как отец сделал Мелани предложение, я не думала, что оно будет моим.
Эвер.
В комнате воцарилась тишина, кроме ее дрожащего дыхания; обычные рождественские гимны были забыты. Я стоял на месте, разрываясь между шоком и странным, тихим удовлетворением.
Затем открылась входная дверь.
Реклама
Мелани обернулась.
«Грег?»
«Папа!»
Отец стоял в дверях, с вещевым мешком в руках. Он выглядел спокойным, слишком спокойным. Как человек, который ожидал того, что произойдет, или того, к чему он шел.
Как будто все было спланировано. Ну конечно же, так и было. Он написал целое письмо. Но когда он начал замечать, как Мелани относится ко мне? Я изо всех сил старалась, чтобы он не заметил наших проблем.
«Я думала, ты в командировке», — заикаясь, проговорила она.
«Я не был», — просто ответил он.
Он вошел внутрь, закрыв за собой дверь.
«Я оставался рядом. Мне нужно было увидеть все своими глазами. Я знала, что ты заставляешь Анну чувствовать себя неполноценной. Некоторое время, Мелани, я наблюдала и слушала. Я думала, что тебе станет лучше и что, возможно, тебе просто трудно. Что ты еще только начинаешь становиться родителем».
«Грег, все не так, как кажется…», — сказала она.
«Именно так и выглядит, Мелани», — перебил отец, его голос был резким. «Я дал тебе шанс, Мелани. Я хотел верить, что ты поступишь правильно. Но ты доказала, что я ошибался».
«Пожалуйста», — прошептала она. «Я не хотела… Грег, мне нравится это кольцо…»
«Я знаю, но Анна тоже его любит. Я разговаривал с мамой, и она сказала, что Анна всегда надеялась на него. А теперь, пожалуйста, прекрати. Я доверил тебе быть моим партнером. Быть мачехой для Анны. Но вместо этого ты проявила лишь жадность и жестокость. Это было последнее испытание, и ты его провалила».
Мелани смотрела на меня так, словно это была моя вина. Ее лицо сморщилось, когда она попыталась заговорить, но отец уже отвернулся от нее.
«Собирай вещи, — сказал он, его голос снова стал спокойным. «Ты уезжаешь сегодня».
Мелани уехала после обеда, вытащив чемодан за дверь с грацией грозовой тучи. Она пробормотала что-то о недоразумениях и о том, что папа совершает огромную ошибку.
«Это будет твоей гибелью, Грег. Никто не способен одновременно любить тебя и терпеть твоего ребенка».
«Просто уходи», — сказал он.
Я не стала отвечать. Мне нужно было, чтобы это решение было исключительно его.
В доме снова стало тихо, и впервые за несколько месяцев он почувствовал себя спокойно.
Остаток Рождества мы с папой провели вместе. Только мы вдвоем. Мы приготовили огромную стопку блинов с хрустящим беконом, пили горячий шоколад, смотрели старые рождественские фильмы и смеялись над тем, как я в детстве тайком разглядывал свои подарки.
Позже тем вечером, когда огонь догорел и в доме снова стало тепло и уютно, папа вручил мне еще один завернутый подарок.
Это была еще одна золотая коробочка. Внутри снова лежала коробочка с кольцом и еще одно письмо, на котором было написано мое имя.
Я осторожно открыла его.
Анна, ты — лучшее, что есть в моей жизни. Я надеюсь, что это Рождество ознаменует новое начало для нас обоих. Я люблю тебя больше всего на свете. — Папа.
«Прости, папа», — сказал я.
«За что?» — спросил он, поднимаясь со своего места на диване.
«За все, что было с Мелани. Я надеялась, что скоро уеду в колледж и тебе не придется жить между нами. Я просто хотел, чтобы ты была счастлива».
«Я счастлив, дорогая», — сказал он. «И это кольцо — твое. Однажды найдется достойный мужчина, который наденет его тебе на палец, и начнется твоя вечность. Мелани не была такой для меня».