В тот же день Сара принесла вниз белую коробку, перевязанную розовой лентой.
Только тогда она наконец позволила себе расплакаться.
Суд предоставил ей основную опеку над детьми.
К первому дню рождения девочек наш дом уже жил по их собственному расписанию. Лили обычно начинала смеяться ещё до того, как совершала очередную шалость. Грейс сначала внимательно наблюдала за сестрой, а затем повторяла за ней. Сара испекла два маленьких торта, но первую партию случайно сожгла. Я украшала вторую, пока она отмывала крем из волос обеих дочерей и смеялась, больше не проверяя каждые десять минут дверные замки.
На свою встречу с детьми Райан принёс книги, а не игрушки.
В тот день Сара снова достала белую коробку с розовой лентой. Мы разложили снимки ультразвукового исследования на столе. Рядом она положила новую фотографию: Лили и Грейс сидели между нами, завёрнутые в одеяла, которые я связала ещё до их рождения.
Райан пришёл на отведённый ему час с детскими книгами.
Я была назначена официальным наблюдателем, поэтому оставалась в комнате и складывала бельё возле окна. Райан сидел на ковре и уже в третий раз пытался дочитать одну страницу, потому что Лили постоянно хватала её за угол. Грейс заползла к нему на колени. Сара наблюдала из дверного проёма.
Позже она отнесла обеих дочерей в детскую комнату, где над кроватями всё ещё были нарисованы облака.
Когда время встречи закончилось, Райан поднялся, положил книгу на полку и спросил, на какое время назначена следующая встреча.
Когда-то он собирался увезти девочек, не спрашивая разрешения. Теперь ему приходилось уточнять, когда ему позволено снова их увидеть.
Сара ответила сама. Райан коротко кивнул и ушёл.
Позже дочь вошла в детскую, прижимая Лили и Грейс к плечам. На каждом плече лежало по ребёнку. Лучи вечернего солнца окрасили стены в мягкий голубоватый оттенок.
— Эти облака больше не напоминают мне о нём.
— Они больше не напоминают мне о Райане, — повторила она.
Я подняла взгляд на нарисованное небо.
— А о чём они напоминают теперь?
Сара чуть выше поправила Грейс и посмотрела на кроватку.
— О том, что буря может пройти, не забрав с собой всё небо.