Он достал телефон.
— Нет, подожди. Сначала нам нужны имена.
Я снова повернулась к Майе и положила руки ей на плечи.
— Скажи, кто это сделал.
Её нижняя губа задрожала.
— Это были те же дети, которые дёргали тебя за косу?
Она отрицательно покачала головой.
— Они загнали тебя в угол?
Молчание.
— Кто-то удерживал тебя силой?
Феликс тихо выругался.
— Я вызываю полицию.
Только после этих слов Майя резко подняла голову.
— Нет.
Её голос был едва слышен.
— Тогда объясни, кто это сделал, — потребовал Феликс.
Его гнев испугал дочь.
Я видела это, но сама была настолько взбешена, что не смогла остановиться.
В памяти мгновенно всплыли все события последнего года.
Как её дёргали за косу.
Как шептались за спиной.
Как она умоляла не отправлять её в школу.
Как на встречах взрослые убеждали нас, что ситуация находится под контролем.
Я представила Майю запертой в школьном туалете, пока кто-то ножницами уничтожает волосы, которые она берегла с тех пор, как научилась говорить.
— Имена, Майя, — повторила я. — Нам необходимо знать имена.
Её глаза снова наполнились слезами.
Затем она медленно сняла рюкзак.
Расстегнула передний карман и достала оттуда смятый лист бумаги, дважды сложенный пополам.
Когда она передала его мне, мои руки дрожали.
Я ожидала увидеть сообщение от школы.
Или чьё-то извинение.
Или имя ребёнка, который сделал это с моей дочерью.
Но на бумаге был текст, написанный явно детским почерком.
Я ещё не успела прочитать первую строчку, когда Майя прошептала четыре слова:
— Ему нельзя быть одному.
Феликс медленно опустил телефон.
— Кому нельзя быть одному?
Я развернула лист.
«Родителям Майи.
Меня зовут Лиам. Я недавно пришёл в класс Майи.
Я хочу поблагодарить вас за вашу дочь.
У меня был рак, а из-за лекарств выпали все волосы.
Некоторые дети смеются над моей головой.
Майя — единственная, кто каждый день сидит рядом со мной и просит их прекратить.
Сегодня я рассказал ей, что мои мама и папа стараются собрать достаточно волос, чтобы для меня смогли сделать парик из настоящих волос.
Пока подходящих прядей недостаточно.
Майя сказала, что хочет отдать свои волосы.
Я ответил, что она не обязана этого делать.
Но она сказала, что хочет мне помочь.
Пожалуйста, не сердитесь на неё.
Она самый добрый человек в нашем классе.
Лиам».
Я прочитала записку дважды.
Во второй раз слёзы уже не позволяли мне различать буквы.
Феликс забрал лист из моих рук.
С каждой прочитанной строчкой гнев постепенно исчезал с его лица.
Майя стояла между нами, а по её щекам непрерывно текли слёзы.
Я посмотрела на её изуродованную стрижку.
— Ты сама это сделала?
Она кивнула.
— В школе?
Ещё один кивок.
— Почему ты ничего нам не сказала?
— Я думала, вы запретите.
— Возможно, мы задали бы тебе несколько вопросов, — произнёс Феликс. — Или отвели бы тебя в парикмахерскую.
— Я хотела сделать это сегодня.
— Почему именно сегодня? — спросила я.
Она посмотрела на записку Лиама.
— Потому что они снова довели его до слёз.
Остальную историю Майя рассказывала медленно, часто останавливаясь.
Лиам появился в её классе шесть недель назад.
Незадолго до этого мальчик закончил курс химиотерапии.
Его волосы ещё не начали отрастать, поэтому каждый день он приходил в школу с непокрытой головой.
Поначалу большинство детей просто разглядывали его.
Затем некоторые из тех учеников, которые раньше издевались над Майей, начали отпускать насмешливые комментарии.
Они спрашивали, полирует ли Лиам свою голову.
Называли его яйцом.
Один мальчик делал вид, будто солнечный свет отражается от его макушки.
Другой ребёнок спросил, заразен ли рак, после чего демонстративно отсел от Лиама за обедом.
Майя прекрасно знала, что значит стать объектом насмешек и издевательств.
Она знала, каково это — входить в комнату и гадать, какую жестокую фразу услышишь в следующий момент.
Поэтому она села рядом с Лиамом.
Сначала они почти не разговаривали.
Потом он заметил фантастический роман, который она читала, и признался, что любит ту же серию книг.
С тех пор они начали вместе обедать.
Когда кто-то дёргал Майю за косу, Лиам говорил:
— Оставьте её в покое.
Когда дети смеялись над его головой, Майя не отводила взгляд, а, наоборот, придвигалась к нему ближе.
Накануне Лиам рассказал ей о парике.
Он объяснил, что его родители, Ноэлла и Дункан, нашли организацию, которая изготавливает индивидуальные парики из натуральных волос для детей, потерявших волосы во время химиотерапии.
Для создания одного такого парика требовалось несколько подходящих пожертвований.
Волосы должны были соответствовать определённым требованиям, а нужного количества похожих прядей пока не набралось.
Тогда Майя посмотрела на собственную косу.
Тем утром перед школой она достала большие кухонные ножницы из ящика с различными мелочами и спрятала их в рюкзаке.