— Марина, дети иногда устраивают подобные сцены. Может, ей просто сегодня не хочется ехать.
Я медленно кивнула.
Но внутри уже чувствовала: что-то здесь не так.
— Сегодня она останется дома, — сказала я.
Свекровь удивлённо подняла брови.
— А как же твоя работа?
— Позвоню в салон. Перенесу записи.
— Может, всё-таки попробуем её уговорить?
Я покачала головой.
— Нет, Галина Петрівна. Вы же видите, как она плачет.
Свекровь вздохнула.
— Ну хорошо. Не будем мучить ребёнка.
Она убрала крекеры в сумочку.
Потом послала Соломийке воздушный поцелуй.
— Пока, моя хорошая. В следующий раз приедешь к бабушке.
Но дочка даже не подняла головы.
Она стояла, прижавшись к моей ноге, и мелко дрожала.
В 8:31 белая машина Галины Петрівны выехала с нашего двора.
Я закрыла дверь.
Взяла Соломийку на руки.
Она мгновенно обвила меня руками за шею.
— Мамочка, я останусь с тобой?
— Конечно, солнышко.
— Ты никуда меня не отдашь?
Я поцеловала её в щёку.
— Никуда.
Она с облегчением выдохнула.
И впервые за всё утро немного успокоилась.
Я отнесла её в комнату.
Включила любимый мультфильм.
Принесла тёплый чай.
А потом позвонила на работу.
— Ирина, прости, пожалуйста, но сегодня я не смогу прийти, — сказала я администратору салона.
— Что-то случилось?
— Соломийка сильно расплакалась и не захотела ехать к бабушке.
— Может, она заболела?
— Не знаю. Температуры нет.
— Хорошо, я перенесу твоих клиентов.
Я поблагодарила её и положила трубку.
Потом села рядом с дочкой.
Она уже спокойно смотрела мультфильм.
И я начала убеждать себя, что слишком остро отреагировала на обычную детскую истерику.
Возможно, Соломийка действительно переутомилась.
Может быть, ей приснился страшный сон.
Или она просто захотела провести день со мной.
Я даже немного корила себя за то, что сорвала рабочий день.
Прошло около сорока минут.
Я как раз убирала со стола чашки, когда зазвонил телефон.
Номер был незнакомым.
Я машинально ответила:
— Алло?
В трубке раздался низкий мужской голос.
— Доброе утро. Это Марина Коваль?
— Да, слушаю.
— Вас беспокоит старший лейтенант полиции Олександр Бондаренко.
Я насторожилась.
— Что случилось?
Мужчина сделал короткую паузу.
— Звоню в связи с дорожно-транспортным происшествием, в которое попала ваша свекровь, Галина Петрівна Коваль.
У меня похолодели руки.
— Что?!
Я сильнее прижала телефон к уху.
— Она ведь только что от нас уехала! Что с ней?!
— Её автомобиль попал в серьёзную аварию. Сейчас женщину доставляют в больницу.
Я опёрлась рукой о стол.
— Господи… Она жива?
— Да. По предварительной информации, угрозы жизни нет. Но ей требуется медицинская помощь.
Я закрыла глаза.
— Слава Богу…
Несколько секунд мы молчали.
Я уже хотела спросить, в какую больницу везут свекровь, когда полицейский снова заговорил.
Но теперь его голос звучал иначе.
Медленнее.
Серьёзнее.
Даже тревожно.
— Госпожа Марина, мне необходимо задать вам один очень важный вопрос.
Я напряглась.
— Какой?
Он ненадолго замолчал.
Затем спросил:
— Скажите, пожалуйста… кто ещё знал, что сегодня утром ваша четырёхлетняя дочь должна была ехать в машине вместе с бабушкой?
Я замерла.
— Простите?
— Кто знал, что ребёнок должен находиться в этом автомобиле?
По моей спине пробежал ледяной холод.
— Почему вы спрашиваете?
Полицейский тяжело вздохнул.
— Потому что обстоятельства аварии вызывают у нас очень серьёзные вопросы.
Я крепко сжала телефон.
— Какие именно?
Он ответил не сразу.
— Госпожа Марина, когда мы осмотрели автомобиль вашей свекрови, то обнаружили одну вещь, из-за которой предполагаем: столкновение могло быть не случайным.
Я перестала дышать.
— Что вы нашли?
В трубке повисла тишина.
Потом полицейский тихо сказал:
— Похоже, кто-то рассчитывал на то, что сегодня в этой машине будет маленькая девочка.
Я медленно повернула голову.
Соломийка сидела на диване и смотрела мультфильм.
Живая.
Невредимая.
В безопасности.
И вдруг я вспомнила, как утром она вцепилась в дверной косяк и умоляла:
«Мамочка, не отпускай меня!»
Тогда я ещё не знала, что именно нашли полицейские на месте аварии.
Не знала, кто мог желать зла моей семье.
И даже не подозревала, что самый страшный ответ находится гораздо ближе, чем я могла представить…
Финал. Дочь кричала, что не поедет с бабушкой. А когда полиция показала мне, что нашла в разбитой машине, я поняла: ребёнок почувствовал опасность раньше всех
— Похоже, кто-то очень рассчитывал на то, что сегодня в этой машине будет маленькая девочка.
Я стояла посреди кухни, прижимая телефон к уху, и не могла произнести ни слова.
В нескольких метрах от меня, в гостиной, сидела Соломийка.
Она спокойно смотрела мультфильм и обнимала плюшевого зайчика.
Ещё час назад я злилась на неё из-за сорванного рабочего дня.