Смех разливался по всему залу «Марипоса» ресторана La Palma — чистый, звонкий, почти беззаботный. Я держала вилку над untouched ropa vieja и слушала, как двенадцать представителей семьи Альварес быстро перекидываются испанскими фразами, словно катят по столу гладкие стеклянные бусины. Они были уверены, что я не понимаю ни единого слова.
Даниэль, мой будущий супруг, сидел во главе стола, положив ладонь мне на плечо — тёплую, тяжёлую, уверенную, будто я уже принадлежала ему. Он ничего мне не переводил. Его мать, Лусия, смотрела на меня с холодным спокойствием хищницы и лёгкой улыбкой женщины, которая заранее знает, чем всё закончится.
— Она даже кофе нормально приготовить не способна, — пробормотал Даниэль своему брату по-испански, явно забавляясь. — Вчера включала кофемашину.
Марко едва не поперхнулся вином.
— Кофемашину? И вот на такой ты собираешься жениться?
Я сделала маленький глоток воды и сохранила на лице мягкое, спокойное выражение — ту самую маску, которую носила с вечера помолвки. Они думали, что перед ними беспомощная американка, не способная понять их язык. Они жестоко ошибались.
Даниэль наклонился ко мне.
— Мама говорит, что сегодня ты выглядишь прекрасно, cariño.
На самом деле Лусия только что назвала моё платье дешёвкой. Но я всё равно улыбнулась и поблагодарила его.
Когда его отец Рафаэль поднял бокал — «За семью и новые начала» — его дочь тихо бросила по-испански:
— За новые неприятности.
Смех прошёлся по столу волной. Даниэль легко добавил:
— Особенно за ту, которая даже не понимает, что её сейчас унижают.
Я рассмеялась вместе с ними — и запомнила каждое сказанное слово.
В уборной я достала телефон. Сообщение было от Патрисии Чен, начальницы службы безопасности моего отца:
Аудиозаписи с трёх последних семейных ужинов расшифрованы и переведены. Отец спрашивает: ты готова?
Пока нет, ответила я. Мне нужны записи с деловых встреч.
Когда-то я была Евой Картер — недавней выпускницей, слишком доверчивой, пришедшей в консалтинговую компанию отца, чтобы помочь с расширением в Майами и Латинскую Америку. Я учила испанский до тех пор, пока язык не стал частью моей памяти и реакции. Когда я вернулась в Бостон уже операционным директором, я могла вести переговоры на испанском увереннее многих профессиональных билингвов.
Потом в моей жизни появился Даниэль Альварес: красивый, отполированный Гарвардом, наследник гостинично-девелоперской империи. Идеальный мост на рынок, который фирма моего отца годами не могла полноценно завоевать. По крайней мере, именно так я думала вначале.
Он ухаживал безупречно и сделал предложение спустя всего несколько месяцев. Я сказала «да» — не из любви, а из холодного стратегического расчёта. Тогда я ещё не знала, что его собственные мотивы были куда холоднее моих.
Первый ужин с его семьёй открыл мне глаза. Они смеялись над моей одеждой, моей карьерой, даже над тем, смогу ли я родить детей — вежливо, с улыбками, всегда на испанском. Даниэль смеялся вместе с ними, называя меня «слишком американской» и «слишком самостоятельной». В тот вечер я вернулась домой и начала составлять список.
Через два месяца я узнала их настоящий замысел. Alvarez Holdings тайно работала с нашим главным конкурентом — Greybridge Consulting — чтобы выкрасть клиентские базы и модели ценообразования Carter Strategies. Даниэль использовал наши отношения как удобный короткий путь, будучи уверен, что я не понимаю языка.
Он не знал, что я записываю каждое слово с помощью медальона, который сам же мне подарил — красивого, неприметного и доработанного командой безопасности моего отца.
На следующий день он должен был встретиться с инвесторами и показать украденные материалы. Он думал, что после этого станет недосягаемым. На самом деле это должно было стать началом его конца.
Ужин всё тянулся. Лусия спросила меня о работе.
— После свадьбы ты ведь всё ещё собираешься… работать?
Я посмотрела на Даниэля.
— Мы решим это вместе.
— Первый долг жены — семья, — мягко сказала она. — Карьера — это мужская территория.
— Конечно, — тихо ответила я. — Семья важнее всего.
Все заметно расслабились. Никто из них не знал, что я уже подписала десятилетний контракт на руководящую должность.
Когда ужин закончился, Даниэль отвёз меня домой, сияя от самодовольства.
— Ты сегодня была великолепна. Они тебя обожают.
— Правда? — спросила я.
— Абсолютно. Мама сказала, что ты милая и почтительная.
Он поцеловал мою руку. Я улыбнулась.
— Для меня это очень важно.
После его ухода я открыла свежую расшифровку ужина. Одна строка заставила меня замереть:
«Ева всё мне рассказывает», — хвастался Даниэль отцу. — «Думает, что поражает меня своим умом. Она не понимает, что сама отдаёт нам всё, чтобы мы перебили их предложение».
Но я никогда не говорила ему о контрактах в Орландо или Тампе. Значит, внутри Carter Strategies был предатель.