«Вот так выглядит настоящая доброта», — сказал он. «Некоторым из вас стоит внимательно на неё посмотреть».
После этого он вернул микрофон диджею и спустился с платформы.
Тяжёлая, неловкая тишина накрыла весь зал.
Лиам вернулся к Аве и присел рядом с её креслом.
«Если ты всё ещё хочешь танцевать», — прошептал он, «я здесь».
Ава засмеялась сквозь слёзы и кивнула.
«Хочу».
Музыка снова заиграла, на этот раз тише. Сначала почти никто не двигался. Потом пары медленно вернулись в центр. Несколько подростков смотрели на Аву с явным стыдом на лицах. Один парень из школьного комитета принёс гирлянду из цветочной зоны и молча привязал её к металлической ручке её кресла. Это было неловко. Неидеально. Очень по-человечески.
Я стояла у края зала и смотрела, как Лиам снова покачивается с ней в такт музыке.
На этот раз никто не испортил им этот момент.
По дороге домой огни школы исчезали позади нас в зеркале. Ава откинула голову на подушку, измученная той тяжёлой усталостью, которую приносит болезнь, но она улыбалась.
«Мам?»
«Да, родная?»
«Сестру Лиама примерно месяц назад перевели на верхний этаж. Поэтому он какое-то время не появлялся в клинике».
«Он рассказал мне сегодня», — объяснила она. «Сказал, что понимает, как быстро у человека могут отнять будущее. Поэтому он и хотел, чтобы я пришла».
Я сглотнула. «Он правда хороший парень».
«Очень хороший».
Потом она прошептала: «Когда он предложил мне танцевать, я на минуту совсем забыла про кислород. И вообще про всё это».
Я протянула руку и взяла её пальцы.
«Это прекрасно», — ответила я, хотя мой голос почти сорвался.
Она смотрела на тёмный асфальт за окном. «Я знаю, вечер был не идеальным».
«Не был».
«Но он был настоящим». Она тихо улыбнулась. «И на короткое время я снова почувствовала себя обычной».
Когда мы добрались до дома, я помогла ей выйти из машины, пересесть в кресло, а потом провезла через входную дверь туда, где комнаты встретили нас тем же спокойным гулом, что и всегда. Я помогла ей лечь на кровать, аккуратно накрыла ноги тяжёлым одеялом и приглушила ночник.
Стоя у дверного проёма, я оглянулась.
Голубое платье лежало вокруг неё, словно кусочек облака. Лицо всё ещё розовело после вечера. Пластиковые трубки лежали на её шее, но теперь они уже не казались самым главным предметом в комнате.
«Мам?» — пробормотала она сонным голосом.
«Да?»
«Я так рада, что пошла».
Я стояла там, упершись ладонью в дверной косяк, пытаясь одновременно удержать её, этот вечер и каждую его разбитую, прекрасную деталь.
«Я тоже», — ответила я.
И впервые за очень долгое время я поверила, что даже среди этой боли, даже здесь, настоящая доброта всё ещё способна появиться ровно тогда, когда она нужнее всего.