Дэниел купил его зимой перед смертью.
На два размера больше.
Он тогда смеялся и говорил:
— Ничего, дорастёшь.
После его смерти этот кардиган стал для Лили почти святыней.
Она надевала его в особенно тяжёлые дни.
Была в нём на похоронах.
Иногда я даже заставала её спящей в нём.
Я протянула руку.
Лили сразу отодвинула вещь.
— Я хочу отдать ей и его.
— Лили, это ведь папин подарок.
— Я знаю.
Глаза дочери блестели от слёз.
— Но я всё равно хочу, чтобы он был у Энни.
Мне следовало остановить её.
Та Лили, которую я знала, цеплялась за этот кардиган словно за последнюю ниточку, связывавшую её с отцом.
Но я решила, что дружба иногда требует жертв.
Что настоящая доброта не всегда должна быть удобной.
Поэтому спорить не стала.
На следующее утро я отвезла Лили в школу.
Платье висело на вешалке на заднем сиденье.
Дочь буквально подпрыгивала от волнения, как маленькая.
На работе я старалась закончить дела как можно быстрее.
Мне хотелось оказаться дома к её возвращению.
Я уже представляла, как расспрашиваю:
Понравилось ли Энни платье?
Подошло ли оно?
Плакала ли она?
Хорошо ли выступила?
Но около четырёх часов Лили вошла домой с красными опухшими глазами.
Не сказав мне ни слова, она прошла по коридору.
Дверь её спальни захлопнулась с такой силой, что фотографии на стене задрожали.
Я пошла следом.
— Милая? Кто-нибудь сказал что-то плохое о платье?
— Мам, пожалуйста. Оставь меня.
Я приготовила её любимые горячие бутерброды с сыром и даже срезала корочки, как делала, когда Лили была маленькой.
Тарелку поставила возле двери.
Через час еда оставалась нетронутой.
Сыр уже успел застыть.
Около девяти вечера я услышала плач.
Постучала.
— Я сказала, что не хочу разговаривать!
Я ещё некоторое время стояла возле двери, положив руку на косяк.
Мне казалось, что всё очевидно.
Наверное, Энни отказалась принимать платье.
Или кто-нибудь высмеял работу Лили.
Возможно, её доброту просто отвергли.
Я легла спать, уверенная, что именно это было самым плохим, что могло произойти.
Я ошибалась.
В шесть утра меня разбудил дверной звонок.
Я сонно спустилась вниз и открыла дверь.
На крыльце стояли женщина и худенькая девочка.
На девочке был голубой кардиган.
Я не сразу поняла, что именно вижу.
Это была вещь Лили.
Кардиган Дэниела.
А девочкой оказалась Энни.
Она обхватила себя руками и избегала моего взгляда.
В её лице было что-то до боли знакомое.
Я никак не могла понять что.
— Лили дома? — спросила женщина.
— Да. Но сейчас шесть утра. Что произошло? Я её мама.
Подбородок женщины задрожал.
— Вы действительно не знаете, зачем Лили на самом деле сшила моей дочери платье?
— Чтобы помочь ей. Лили рассказала мне, что происходит в школе.
Женщина заплакала.
Потом полезла в карман пальто и протянула небольшую коробку.
Не знаю почему, но стоило мне её увидеть, как внутри всё похолодело.
— Вы совсем не знаете собственную дочь, — прошептала она. — Простите, что именно мне приходится вам это говорить.
В коробке лежала флешка.
— Меня зовут Марисса. Я мама Энни. Пожалуйста, посмотрите запись до того, как Лили проснётся. И лучше без неё.
Первым желанием было захлопнуть дверь.
Но я посмотрела на её дрожащие руки.
И впустила их.
Мы сели на кухне.
Я открыла ноутбук.
Сердце колотилось настолько сильно, что стук отдавался в ушах.
То, что появилось на экране, потрясло меня.
Сначала я вообще не поняла, на что смотрю.
Запустила видео ещё раз.
А затем третий.
После третьего просмотра меня затошнило.
Я вцепилась пальцами в край стола.
— Это не может быть Лили. Это не она.
— Она, — тихо сказала Энни.
Я потребовала объяснить, что происходит.
Но девочка сказала, что прежде мне нужно узнать ещё кое-что.
Она тяжело вдохнула.
— После вчерашнего концерта мы с Лили поговорили. И она сказала одну вещь, которая меня очень испугала.
Услышав это, я моментально вскочила и бросилась наверх.
Именно тогда я обнаружила пустую кровать.
Открытое окно.
Примятые цветы.
Моя дочь исчезла.
Я не заметила, как она запуталась в собственных ошибках.
Но что теперь было делать?
Когда я снова спустилась на кухню, Энни уже встала.
По её лицу было видно: она примерно понимает, где искать.
— Кажется, я знаю, куда она пошла.
— Куда?
— На железнодорожную станцию. Мы раньше часто сидели там на скамейках. Иногда часами. Разговаривали о будущем и о том, куда уедем, если всё пойдёт плохо.
Марисса уже схватила ключи от машины.
Она была за рулём.
Я сидела рядом.
Энни устроилась сзади и всё время смотрела в окно.
По дороге никто не произнёс почти ни слова.
Марисса проскакивала жёлтые сигналы светофора.
А я представляла только одно: Лили в ярости складывает вещи в сумку и забирает с собой швейные ножницы.
Я увидела дочь ещё до того, как автомобиль полностью остановился.