Я помчалась в школу после звонка директора: какие-то незнакомые мужчины спрашивали мою дочь по имени. Я была уверена, что горе снова собирается отнять у нас что-то важное. Но вместо этого один смелый поступок доброты вернул любовь моего покойного мужа в комнату так, как я совсем не ожидала.
Директор позвонил, когда я споласкивала миску Летти после хлопьев и старалась не смотреть на пустой крючок, где до сих пор должны были висеть ключи Джонатана.
— Пайпер? — сказал он. Голос у него был напряжённый. — Вам нужно немедленно приехать.
Моя рука соскользнула. Миска стукнулась о раковину и треснула.
— С Летти всё в порядке?
— Она в безопасности, — быстро сказал он. Слишком быстро. — Но сюда пришли шестеро мужчин и все вместе спрашивали её по имени. Моя секретарь решила, что нам может понадобиться охрана.
Три месяца назад другой осторожный мужской голос сообщил мне, что моего мужа Джонатана больше нет.
— Вам нужно немедленно приехать.
— Кто они?
— Они сказали, что с прежнего завода Джонатана. Летти услышала его имя и отказалась выходить из кабинета. Пайпер, она в безопасности, но все очень взволнованы. Вам нужно приехать сейчас.
Он повесил трубку.
Я стояла, глядя на телефон, пока вода продолжала течь. Рюкзака Летти дома не было. Джонатан был мёртв.
А страх, как я уже успела понять, никогда не ждёт разрешения.
— Вам нужно приехать сейчас.
Накануне вечером я нашла свою дочь босой посреди всего этого.
— Летти? — я один раз постучала в дверь ванной. — Милая, можно войти?
Она стояла перед зеркалом с кухонными ножницами в одной руке и перевязанным лентой пучком волос в другой. Волосы были обрезаны до плеч — криво, рваными прядями, а её подбородок дрожал.
Сначала я посмотрела на пол, потом на неё.
— Летти… что ты сделала?
Она подняла плечи, будто готовилась к удару.
— Только не злись.
— Летти… что ты сделала?
— Я очень стараюсь начать разговор с чего-то другого, а не со злости.
Это вырвало из неё крошечный смешок, но глаза всё равно наполнились слезами.
— В моём классе есть девочка, её зовут Милли, — сказала она. — У неё ремиссия, но волосы всё ещё плохо отрастают. Сегодня мальчики смеялись над ней на уроке естествознания. Она плакала в туалете, мам. Я слышала.
Летти подняла перевязанные лентой волосы.
— Я прочитала, что настоящие волосы можно использовать для париков. Моих одних не хватит, но, может быть, они хотя бы помогут.
— Малышка…
— Я знаю, что выгляжу ужасно.
— Она плакала в туалете, мам. Я слышала.
— Как будто ты сражалась с садовыми ножницами и едва выжила, — сказала я.
Она один раз засмеялась, а потом вытерла лицо тыльной стороной ладони.
— Это было глупо?
Джонатан терял волосы клочьями прямо на наволочке. Летти никогда этого не забыла. И я тоже.
Я подошла к ней, забрала ножницы и прижала её к себе.
— Нет, — прошептала я. — Нет, родная. Твой папа гордился бы тобой. И я тоже горжусь.
Она немного поплакала у меня на плече, потом отстранилась.
— Мы можем как-нибудь исправить мои волосы? Я похожа на одного из отцов-основателей.
Летти никогда этого не забыла.
Через час мы уже были в салоне Терезы. Летти сидела в накидке, а Тереза рассматривала ущерб и тихо вздохнула.
Муж Терезы, Луис, зашёл примерно в середине процесса и остановился, увидев хвост волос на стойке.
— Что это у вас тут? — спросил он.
Я не успела ответить, потому что Летти сказала:
— Девочке из моего класса нужен парик.
Он внимательно посмотрел на неё, а потом улыбнулся мне в зеркале.
— Привет, Пайпер. Да, это точно дочь Джонатана.
Моя дочь чуть выпрямилась под накидкой.
— Вы знали моего папу?
— Девочке из моего класса нужен парик.
Луис кивнул.
— Да, милая. Я работал с ним восемь лет.
Она дотронулась до тупо обрезанных концов волос.
— Ему бы понравилась такая стрижка?
Тереза фыркнула.
— Ни один нормальный мужчина не одобрил бы стрижку в ванной, девочка моя.
— Мама, — протянула Летти.
— Но, — добавила Тереза уже мягче, — ему бы точно понравилась причина.
Луис опёрся о рабочее место и посмотрел на Летти.
— Твой отец не выносил, когда люди страдали в одиночку. Это сводило его с ума.
— Ему бы точно понравилась причина.
Летти опустила взгляд на свои руки.
— Милли пыталась делать вид, что ей всё равно, но ей было не всё равно.
— Конечно, было, малышка, — сказала я.
Тереза задержалась после закрытия. Между тем, чтобы привести волосы моей дочери в порядок, и тем, чтобы подобрать уже отложенные волосы для детских париков, она сумела закончить один к следующему утру.
Перед школой мы с Летти забрали парик.
— Я странно выгляжу, мам?
— Ты выглядишь как ты, — сказала я. — Просто теперь ухода меньше.
— Конечно, было, малышка.
Это заставило её улыбнуться.
Потом она чуть приподняла коробку.
— Думаешь, Милли правда будет его носить?