Перед ним лежали деньги.
Много купюр.
Они были аккуратно разложены на ковре.
Он пересчитывал их одну за другой, едва слышно произнося числа.
Почему-то от этой картины мне сразу стало тревожно.
В этот момент Эван поднял голову.
Увидел меня.
И я заметила на его лице настоящий страх.
Он мгновенно собрал деньги, сунул их в рюкзак, застегнул молнию и прижал рюкзак к себе.
— Мам. Привет.
Я осталась стоять возле двери.
— Что это за деньги?
— Те, что я коплю на велосипед.
— Их там довольно много.
— На самом деле не так уж и много.
Он нервно усмехнулся.
— Просто Сэл часто платит мелкими купюрами. Поэтому кажется, что сумма огромная.
И снова добавил:
— Уже почти хватает.
Я чувствовала, что он говорит не всю правду.
Но не понимала, в чём именно обман.
И мне не хотелось обвинять своего тринадцатилетнего сына, который всё ещё переживал смерть отца, не имея никаких доказательств.
— Ладно.
Я отошла от двери.
— Только не сиди до глубокой ночи.
— Хорошо.
Но сама той ночью почти не спала.
Спустя несколько недель ситуация стала ещё более странной.
Обычно по субботам Эван возвращался домой примерно к половине седьмого.
Но в тот вечер часы показали семь.
Потом половину восьмого.
Телефон сына сразу переключался на голосовую почту.
К восьми вечера я уже металась по кухне, представляя самые страшные вещи, которые способны случиться с ребёнком, возвращающимся домой после наступления темноты.
Наконец задняя дверь открылась.
Я посмотрела на Эвана и замерла.
Его кроссовки были испачканы грязью.
Джинсы тоже.
На плече куртки зиял разрыв.
А на щеке красовалась свежая ссадина.
— Эван!
Он не смотрел мне в глаза.
— Что произошло?
— Ничего. Просто упал.
— Где ты упал?
— Возле ручья.
Он попытался проскользнуть мимо.
— Подскользнулся на склоне. Ничего серьёзного.
— Иди сюда. Я хочу посмотреть на твоё лицо.
— Мам, всё нормально.
Он слегка отстранился.
Но я сразу почувствовала: что-то здесь не сходится.
Так не выглядел человек, который просто поскользнулся.
Скорее человек, которому пришлось от кого-то отбиваться или убегать.
И тогда я спросила то, о чём потом ещё несколько дней сожалела.
— А где деньги, которые ты сегодня получил?
Эван остановился.
Опустил глаза на грязные кроссовки.
— Я оставил их в безопасном месте.
У меня неприятно сжалось внутри.
— В каком именно?
— Просто поверь, они в безопасности.
— Что это значит, Эван?
Он выглядел ужасно уставшим.
— Можно я сначала схожу в душ?
После этого поднялся наверх.
Через минуту раздался шум воды.
А я осталась одна посреди кухни, прикрыв рот ладонью.
Все объяснения, которыми я успокаивала себя раньше, начали одно за другим рассыпаться.
Тайный подарок никак не объяснял порванную одежду.
Влюблённость не объясняла спрятанные деньги и тот испуг, который я увидела на его лице.
Происходило что-то серьёзное.
Либо кто-то заставлял Эвана что-то делать…
либо он сам оказался втянут в историю, о которой я ничего не знала.
И тогда мне впервые пришла страшная мысль.
Мысль, за которую мне потом было стыдно.
Что, если мой сын связался с опасными людьми?
Что, если работа у Сэла — лишь часть происходящего?
Что, если какой-нибудь взрослый или старшие подростки используют его для чего-то незаконного?
Наркотики.
Кражи.
Любые грязные дела.
Эвану было всего тринадцать.
Он рос без отца.
Слишком старался доказать всем, что уже взрослый.
Разве не такие дети чаще всего становятся удобной мишенью?
Мне было противно даже думать об этом.
Но когда мать ничего не знает, страх самостоятельно дорисовывает самые ужасные варианты.
В ту ночь я окончательно решила, что поговорю с Эваном напрямую.
Без его привычного «уже почти».
Без уклончивых ответов.
Я собиралась посадить его напротив и не вставать из-за стола, пока он не расскажет мне правду.
Однако поговорить мы так и не успели.
Через два дня мне позвонил Сэл.
Я находилась на работе, когда на экране появился неизвестный номер.
— Алло?
— Я разговариваю с мамой Эвана?
Голос мужчины был низким и немного хриплым.
Но не агрессивным.
— Да. А кто это?
— Сэл. Я владелец закусочной, где по субботам работает ваш сын.
У меня сразу похолодело внутри.
А потом он сказал:
— Нам нужно поговорить об Эване.
Все страхи последних недель накрыли меня одновременно.
— Он что-то натворил?
В трубке воцарилась пауза.
Слишком долгая.
Наконец Сэл произнёс:
— Честно говоря, я даже не знаю, как правильно ответить на этот вопрос.
— Что вы имеете в виду?
Снова молчание.
Потом он спросил:
— Вы знаете, что Эван делает со своей зарплатой каждую субботу?
У меня пересохло во рту.
— Конечно. Он собирает на велосипед.
— Именно это он вам говорит?
— Да.
Сэл тяжело выдохнул.
— Мэм, лучше присядьте.
Я схватилась рукой за стол.
— Почему?