— У меня всё нормально.
Маркус его проигнорировал.
— Нет. Ты запутался.
Я потянулась к руке Маркуса под столом.
— Пожалуйста.
Он отдёрнул руку.
— Если он хочет, чтобы его хоть кто-то уважал, ему стоит пойти в армию.
Никто не произнёс ни слова.
Маркус смотрел прямо на Эндрю.
— Может, тогда ты наконец станешь настоящим мужчиной. Я пытаюсь уберечь тебя от мира, который не будет к тебе добр.
Эти слова повисли над столом, как дым.
Я помню, как услышала, что в соседней комнате заплакала моя племянница. Помню, как моя мать прошептала: «Маркус». И помню лицо Эндрю.
Не злое. Не смущённое.
Просто… сломленное.
Он встал.
— Я не обязан сидеть здесь и слушать это.
Маркус откинулся на спинку стула.
— Ты всю жизнь бегаешь от правды.
Эндрю посмотрел на меня. На одну страшную секунду мне показалось, что он просит меня выбрать.
Я должна была подняться.
Должна была выйти вместе с ним. Но я осталась сидеть, оглушённая и немая.
Эндрю вышел из столовой, побежал наверх, а через несколько минут я услышала, как закрылась входная дверь. Я решила, что ему просто нужно подышать воздухом. Я не знала, что это будет последний раз, когда я увижу сына на долгие годы.
Я до сих пор помнила каждую минуту после этого.
Гости уходили один за другим, каждый с неловкой улыбкой и тихими извинениями, будто они чувствовали себя виноватыми в случившемся.
Я мыла тарелки, которые даже не помнила, как подавала, а Маркус сидел в гостиной и смотрел телевизор так, будто не сделал ничего плохого.
— Ты собираешься извиниться? — спросила я.
Он не отвёл взгляда от экрана.
— За то, что сказал правду?
— Ты унизил его.
— Он сам себя опозорил.
Я слишком резко бросила тарелку в раковину.
— Он мой сын.
— И ему уже восемнадцать. Может, пора перестать обращаться с ним как с ребёнком.
Я вытерла руки полотенцем и поднялась наверх.
Дверь в комнату Эндрю была открыта, внутри было пусто. Я решила, что он просто не торопится возвращаться и пытается успокоиться.
А потом увидела записку на его кровати.
«Мама,
я люблю тебя больше всех на свете, но больше не могу так жить. Пожалуйста, не ищи меня.
Прости.
Эндрю».
Я помню, как закричала.
Маркус прибежал наверх, делая вид, что потрясён не меньше меня. Следующие несколько недель он идеально играл роль встревоженного отчима.
Он возил меня в полицию, печатал объявления о пропаже и даже ходил со мной по паркам, где я надеялась хотя бы мельком увидеть сына.
Когда полиция напомнила нам, что Эндрю совершеннолетний и имеет право уйти, Маркус обнял меня за плечи.
— Мы должны принять его решение.
Месяцы превратились в годы.
Каждый день рождения я пекла любимый шоколадный торт Эндрю. На каждое Рождество заворачивала подарок, который так и не отправляла. В каждый День матери смотрела на телефон, надеясь, что он зазвонит.
Но он не звонил.
Каждый раз, когда я плакала, Маркус повторял одни и те же слова:
— Ты должна отпустить его.
В конце концов я перестала говорить об Эндрю, потому что любой разговор заканчивался одинаково.
— Он сам сделал свой выбор.
Эти слова стали моей тюрьмой.
Теперь мой сын стоял передо мной и смотрел на Маркуса так, будто между ними ничего не закончилось.
— Я спрашивал не о том, помнишь ли ты вечеринку, — сказал Эндрю. — Я спросил, помнишь ли ты, что было после неё.
— Я нашла твою записку.
— Знаю.
— Я искала тебя.
— Знаю.
Его голос впервые дрогнул.
— И я знаю, почему ты остановилась.
У меня сжался живот.
— Что ты имеешь в виду?
Маркус скрестил руки на груди.
— Это нелепо.
Эндрю не обратил на него внимания.
— Ты остановилась, потому что он убедил тебя, будто я не хотел, чтобы меня нашли.
— Но так было написано в твоей записке.
— Нет, — Эндрю покачал головой. — В моей записке было написано не искать меня. Там не было написано, что я перестал тебя любить.
Маркус шагнул вперёд.
— Достаточно.
Эндрю наконец посмотрел на него.
— Нет. У тебя было шесть лет.
Маркус повернулся ко мне.
— Он пытается обвинить меня, потому что не хочет отвечать за то, что сбежал.
Эндрю разблокировал телефон.
— Ты правда хочешь продолжать лгать?
Маркус промолчал.
Эндрю поднял экран.
— Я сохранил это, потому что знал: однажды мне понадобится доказательство.
Сердце грохотало у меня в ушах.
— Что это?
— Причина, по которой я не вернулся домой.
Лицо Маркуса стало жёстким.
— Это ничего не доказывает.
— Тогда пусть мама прочитает.
Он направился ко мне. Маркус попытался преградить ему путь, и, сама не понимая как, я встала между ними. Впервые за много лет я оказалась между мужем и сыном.
— Отойди, — сказала я.
Маркус уставился на меня.
— Лиза.
— Отойди.
Он помедлил, потом всё-таки сделал шаг в сторону.
Эндрю вложил телефон мне в руки. Сообщения были датированы ночью его дня рождения. Первое пришло через восемнадцать минут после того, как он вышел из дома.
«Не возвращайся сегодня».