Диана переехала к своей сестре.
Я думала, что на этом кошмар закончился.
Но спустя несколько дней я перечитала её сообщения и заметила, что уже несколько недель она постоянно упоминала нашу дальнюю родственницу Кэрол.
Диана рассказывала о ней и её муже как о людях, у которых есть опыт воспитания детей с особыми потребностями.
В одном из сообщений она написала:
Мне правда кажется, что вам стоит хотя бы поговорить с Кэрол и её мужем, прежде чем всё станет для вас слишком тяжело.
Раньше я была уверена, что она просто предлагает попросить у них совета. Теперь эти слова звучали совершенно иначе.
Я позвонила Кэрол.
Она обрадовалась звонку, но практически сразу растерялась.
— Диана сказала, что ты хотела с нами поговорить.
— Она объяснила тебе зачем?
— Это касается Бренды?
— Да.
— Я думала попросить у вас совета, — ответила я.
Кэрол несколько секунд молчала.
— Диана говорила мне совсем другое.
— Что именно?
— Она спросила, согласились бы мы с мужем взять ещё одного ребёнка.
Я потеряла дар речи.
Кэрол продолжила:
— Сначала я решила, что это просто теоретический вопрос. Но потом она сказала, что вы с Дэниелом, возможно, поймёте, что не способны дать Бренде всё, что ей потребуется.
Я закончила разговор дрожащими руками.
Диана ещё ничего не успела организовать, но уже начала планировать будущее, в котором мы отказываемся от собственной дочери.
Вечером Дэниел позвонил матери.
— Приезжай.
Когда Диана приехала, она выглядела измученной, но выражение её лица мгновенно изменилось, стоило ей заметить мой телефон на столе.
— Я разговаривала с Кэрол, — сказала я.
Дэниел сразу понял, что ситуация куда серьёзнее, чем он думал.
— Мам, что ты сделала?
Я посмотрела прямо на Диану.
— Ты собиралась отдать нашу дочь другим людям только потому, что она родилась с синдромом Дауна?
Диана медленно села.
— Я просто рассматривала разные варианты.
— Какие ещё варианты?
— На случай, если для вас это окажется слишком тяжело.
— Поэтому ты каждую ночь специально будила Бренду?
Голос Дианы стал громче.
— Потому что никто из вас не хотел реалистично смотреть на происходящее!
— Реалистично смотреть на что? — спросил Дэниел.
— На вашу жизнь! У вас уже есть ребёнок. Семь лет Бен получал всё ваше внимание. Теперь же вся жизнь превратилась в обследования, специалистов и занятия.
— И поэтому ты намеренно заставляла младенца плакать? — спросила я.
— Я думала обо всех вас!
— Нет. Ты принимала решения за всех нас.
— Я думала и о Бренде!
— Будя её каждую ночь?
Лицо Дианы исказилось.
— Я хотела, чтобы вы поняли, насколько тяжело вам может быть.
— Это ты сделала нашу жизнь тяжелее.
— Потому что вы меня не слушали!
В этот момент из дверей гостиной послышался голос.
— Мы очень хотели Бренду.
Все повернулись.
В дверях стоял Бен в своей пижаме с динозаврами.
Диана замолчала.
Бен смотрел на неё.
— Ты всё время говоришь, что теперь всё изменилось.
Никто не ответил.
— Ты говорила, что пытаешься нас защитить.
Бен покачал головой.
— Но мы хотели, чтобы она появилась.
Дэниел подошёл к сыну.
— Мам, тебе пора уходить.
Диана расплакалась.
— Дэниел…
— Уходи.
— Я только хотела вас защитить.
— Нет. Это Бен защищал Бренду от тебя.
Диана ушла.
Позже мы с Беном сели на лестнице.
— Прости меня, — сказала я.
— За что?
— Я постоянно отправляла тебя обратно в комнату. Я думала, ты просто балуешься.
Он опустил глаза.
— Но ты всё равно должен был мне рассказать.
— Знаю.
— Я думал, взрослые всегда знают, как правильно.
— Даже взрослые, которые говорят очень уверенно, иногда могут сильно ошибаться.
Бен прижался ко мне.
— Если когда-нибудь взрослый скажет тебе, что ты должен что-то скрыть от меня, потому что иначе я расстроюсь или рассержусь, всё равно расскажи мне.
— Даже если ты действительно рассердишься?
— Особенно тогда.
После этого Диана больше не участвовала в нашей повседневной жизни. Если встречи всё же происходили, то только по правилам, которые заранее определяли мы с Дэниелом.
Почти через год Бренде исполнился годик. К тому времени Бен уже не бросался к ней каждый раз, когда кто-нибудь брал сестрёнку на руки. Он снова стал просто старшим братом, а не её круглосуточным охранником.
Именно он поставил единственную свечку на её праздничный торт.
Моя сестра спросила его:
— А что ты загадал, когда мама ещё была беременна?
Бен широко улыбнулся.
— Я уже получил то, чего хотел.
В этот момент Бренда запустила ладонь прямо в торт, а затем размазала крем по футболке Бена.
Он посмотрел на пятно.
Потом зачерпнул пальцем немного крема и аккуратно намазал его Бренде на кончик носа.
— Ладно, — сказал он. — В следующий раз буду формулировать желание точнее.