Когда приходили родственники и умилялись:
— Ну что, любишь свою младшую сестрёнку?
Макс замолкал и смотрел в пол.
На третью ночь я проснулась ровно в два часа четырнадцать минут.
Дэниела рядом не было.
Малышка не плакала.
Телефон мужа тоже исчез с зарядки.
Я спустилась вниз и заметила полоску света из-под двери кабинета.
Дэниел был внутри.
Он говорил по телефону шёпотом.
Когда я открыла дверь, он дёрнулся так резко, что едва не выронил аппарат.
— С кем ты разговариваешь? — спросила я.
Он вскочил.
— Господи, Ханна.
Прежде чем он успел завершить звонок, я услышала женский голос.
Не пожилая родственница.
Не коллега, обсуждающая работу.
Не кто-то из семьи.
Женщина.
Что-то внутри меня окончательно надломилось.
— Дай мне телефон, — тихо сказала я.
— Нет.
— Дай телефон, Дэниел.
Он сунул его в карман.
— Ты ведёшь себя как сумасшедшая.
Я вдруг засмеялась.
По-настоящему.
Потому что иначе пришлось бы кричать.
— Твой сын говорит, что видел, как ты забрал младенца у плачущей женщины в больнице. Теперь ты среди ночи тайком разговариваешь по телефону с какой-то женщиной. И сумасшедшая здесь я?
Он так быстро вышел из-за стола, что я невольно отступила.
— Говори тише.
— Почему? Боишься, что проснётся ненастоящий ребёнок?
Его лицо изменилось.
Совсем чуть-чуть.
На одну секунду.
Но я заметила.
А увидев вину однажды, уже невозможно сделать вид, что её не было.
Дэниел долго смотрел на меня.
Потом медленно опустился обратно в кресло, словно у него внезапно закончились силы.
Когда он заговорил, голос звучал совершенно бесцветно.
— Тебе не понравится правда.
Я так сильно сжимала дверной косяк, что ногти начали болеть.
— Рискни.
Он провёл ладонями по лицу.
— Этот ребёнок мой.
В ушах зазвенело.
— Что?
Дэниел поднял на меня пустой взгляд.
— Она моя дочь.
— Разумеется, твоя. Она наша дочь.
Он покачал головой.
Один раз.
— Нет. Не наша.
Я не знаю, сколько времени простояла неподвижно.
Наверное, достаточно долго, чтобы тишина в комнате превратилась во что-то отдельное, почти живое.
Наконец я спросила:
— Чей ребёнок лежит сейчас в моей детской?
Он сглотнул.
— Её зовут Ава.
Я повысила голос.
— Чей. Это. Ребёнок?
Дэниел уставился на стол.
— Мой. И Николь.
Николь.
Я знала это имя.
Мне даже не нужно было ничего объяснять.
Женщина из его офиса.
Красивая, ухоженная, дорогая и мягкая внешне.
Из тех, про кого мужчины любят говорить: «С ней легко разговаривать», хотя зачастую имеют в виду совершенно другое.
Колени ослабли.
Я хотела сесть, но любое кресло в этой комнате вдруг казалось грязным.
— У тебя был роман.
— Да.
— И ты привёз сюда её ребёнка.
— Да.
— Пока я рожала?
Он закрыл глаза.
— Николь родила за три дня до тебя.
Из меня вырвался какой-то странный звук.
Дэниел продолжил говорить.
Возможно, потому что остановиться означало услышать собственные слова.
— Наша дочь не выжила.
Я смотрела на него.
Он повторил медленнее, будто я не понимала человеческую речь:
— Наша девочка родилась мёртвой.
Я тут же начала отрицательно качать головой.
Сильно.
Почти судорожно.
— Нет.
— Да.
— Нет. Я держала её.
Он молчал.
И тогда я поняла.
После родов всё смешалось.
Обезболивающие.
Кровь.
Мониторы.
Изнеможение.
У меня остались лишь отдельные вспышки памяти, но не цельная картина.
Я помнила, как медсестра положила ребёнка мне на грудь.
Помнила плачущего Дэниела.
Помнила, что у самой не хватало сил даже нормально поднять голову.
Я помнила, что малышка показалась мне холодной.
Помнила, как её быстро унесли, сказав, что необходимо провести осмотр.
Помнила слова Дэниела:
— С ней всё нормально. Отдыхай.
— Боже мой, — прошептала я.
Он отвернулся.
— Ты подменил детей.
Ответа не было.
Я бросилась к нему.
Не настолько сильно, чтобы причинить серьёзный вред, но достаточно, чтобы мы оба пошатнулись.
— Ты позволил мне кормить грудью чужого ребёнка.
— Ханна…
— Ты позволил мне дать ей имя.
Дэниел вдруг повысил голос.
— Я пытался спасти нашу семью!
Я остановилась.
— Спасти от чего?
И тогда наружу полезла вторая часть правды.
Не одним признанием.
Кусками.
Грязными, уродливыми кусками.
Деньги его родителей постепенно заканчивались.
Отец Дэниела связывал наследство с репутацией сына, семейной стабильностью, продолжением рода и идеальной картинкой благополучной семьи.
Мы уже тонули в долгах, о полном размере которых я даже не подозревала.
Неудачные инвестиции Дэниела.
Кредитные линии.
Займы.
Минимальные платежи, которыми он жонглировал, просто перекладывая проблему с одного месяца на другой.
А ещё роман.
И беременность любовницы, о которой он отчаянно не хотел никому рассказывать.
Когда мои роды пошли не по плану и наша дочь появилась на свет мёртвой, Дэниел увидел решение.