Когда мой покойный отец оставил мне дом, о котором я никогда не слышала, я думала, что это ошибка, пока не обнаружила, что там живет женщина, которая сказала, что это ее дом. То, что она мне открыла, разрушило все, что я знал.
Дождь не переставая стучал по крышам, когда я натянула поплотнее пальто и поспешила к нотариальной конторе.
Моего отца больше нет. Я не могла выбросить эту мысль из головы. Он всегда был моей опорой, но в последние годы эта опора рухнула под тяжестью долгов, которые я даже не могла понять.
Наконец, дом, в котором мы жили вместе, собирались конфисковать, и у меня больше не было сил продолжать борьбу.
«Что же остается?» спросила я себя, дойдя до двери офиса и остановившись, чтобы сделать глубокий вдох.
«Наверное, ничего, кроме очередного напоминания о том, как много мы потеряли».
В коридоре пахло пылью и старой бумагой, а из-за тусклого света стены, покрытые выцветшими картинами, казались еще более неживыми. Меня провели в нотариальную контору, где пожилой мужчина жестом пригласил меня сесть.
«Давайте начнем», — сказал он, перелистывая стопку документов.
Я почти не слушала, пока он читал завещание. Мои мысли были заняты воспоминаниями об отношениях с отцом, о том, как он всегда все мне рассказывал, или мне так казалось.
Внезапно голос нотариуса оборвал мои мысли. «Дом».
«Что?» Я подняла глаза. «Простите, вы сказали дом?»
«Да», — ответил он, протягивая мне документ. Это не ваше нынешнее место жительства, а другая собственность, принадлежащая вашему отцу».
Я уставился на бумагу, слова на мгновение расплылись.
«Другой дом? Он никогда не упоминал об этом. Как он мог скрыть что-то подобное?»
Мои руки дрожали, когда я смотрела на документы. Адрес был незнакомым.
Почему он не сказал мне? Неужели он таким образом пытается все исправить?
Одно было ясно. Я должна была увидеть этот дом. Это казалось мне единственным способом узнать правду.
***
На следующий день, в пятницу, я решил встретиться с неизвестным. Взяв отгул на работе, я поехал по извилистой дороге, усаженной деревьями с золотыми листьями. Они стояли высокие и молчаливые, словно свидетели чего-то, чего я еще не мог постичь.
Когда я наконец приехал, от вида дома у меня по спине пробежал холодок. Он выглядел старым, но не запущенным. Большие окна пропускали свет, а свежевыкрашенное крыльцо контрастировало с покрытой мхом крышей, придавая ему почти сказочное очарование.
Однако в груди нарастало беспокойство.
«Вот и все», — пробормотал я про себя, хватая ключ, который дал мне нотариус.
Ключ не сработал. Я нахмурился и попробовал снова. Они сменили замок. Прикусив губу, я сделал шаг, чтобы высунуться из окна, надеясь получше рассмотреть обстановку внутри.
В этот момент дверь распахнулась с силой, заставившей меня подпрыгнуть.
«Чем могу помочь?» — спросил строгий голос.
За дверью стояла женщина, вероятно, лет шестидесяти, с резкими чертами лица и выражением, по которому было ясно, что она не рада меня видеть. Ее глаза, хотя и усталые, вызывающе блестели.
«Я… э… это мой дом», — заикнулся я, показывая ей ключ. «Его оставил мне мой покойный отец».
«Ваш дом? Я живу здесь уже двадцать лет. Я оплачивал счета, устранял протечки и чинил крышу. Это не твой дом, и я не собираюсь уходить».
Я резко повернул ключ. «Послушайте, я не знаю, кто вы, но у меня есть документы. По закону этот дом принадлежит мне».
«Бумаги для меня ничего не значат», — ответил он. «Я вложил в это место свою кровь, пот и слезы. Неужели ты думаешь, что я уйду только потому, что у тебя есть бумажка?»
Я придвинулся ближе, стараясь, чтобы мой голос был ровным. «И ты думаешь, что я позволю тебе оставить его себе? Я потеряла дом, отца… все! Это все, что у меня осталось».
Она посмотрела на меня, ее рот был плотно сжатым. На мгновение мне показалось, что она собирается захлопнуть дверь у меня перед носом. Но вместо этого она резко выдохнула и слегка опустила плечи.
Я позвонила своему адвокату, который заверил меня, что у меня есть законное право на дом.
«Я улажу это после выходных», — сказал он.
Я снова посмотрел на старуху. «Я останусь здесь, пока мы не решим этот вопрос».
«Хорошо. Хочешь поиграть в дом? Валяйте. Но не думайте, что я расстелю для вас коврик. Кстати, меня зовут Дебора», — пробормотала она, отступая в сторону, чтобы я могла войти.
Внутри слабо пахло полировкой дерева и временем. Это был не просто дом. Это был дом Деборы. Но он был и моим.
Напряжение между нами было ощутимым, как буря, которая вот-вот разразится. Я не был уверен, как все сложится, но одно было ясно: никто из нас и не думал отступать.
***
Жизнь под одной крышей с Деборой казалась мне битвой, на которую я не подписывался. Похоже, ей нравилось находить способы загнать меня в угол. Дебора полночи металась по кухне, заставляя кастрюли и сковородки звенеть, словно готовилась к празднику, но никакого праздника не было.
Утром вода таинственным образом исчезла как раз в тот момент, когда я чистила зубы.
«Неужели, Дебора?» пробормотал я себе под нос, глядя на пересохший кран.