Я спрятала документы в ящик прикроватной тумбы.
Если бы я стала ждать, решимость могла исчезнуть.
Поэтому я пошла к соседке Келли и попросила её ненадолго присмотреть за детьми. Она улыбнулась и впустила их к себе.
Калеб задержался в дверях и внимательно посмотрел мне в лицо, но всё же вошёл.
Я вернулась домой, взяла автомобильные ключи и села за руль.
Дорога до Бёрч-лейн казалась какой-то нереальной.
Что, если она не откроет дверь?
Что, если она ещё не знает, что он умер?
Что, если она ненавидит меня?
Я остановилась возле маленького голубого домика с белыми ставнями и заставила себя подойти к крыльцу.
Постучала.
За дверью послышались шаги.
Когда она открылась, воздух будто вышибло из моей груди.
Передо мной стояла Кэролайн.
Не незнакомка. Та самая женщина, которая много лет назад жила через три дома от нас, а потом внезапно переехала. Та, что приносила банановый хлеб после рождения Эммы.
Когда она увидела меня, её лицо побледнело.
— Клэр, — выдохнула она.
Из-за её спины выглянула маленькая девочка.
Тёмные волосы. Глаза Дэниела.
У меня подкосились колени.
— Ты… — только и смогла сказать я.
Глаза Кэролайн наполнились слезами.
— Где Дэниел?
— Его больше нет, — сказала я. — А мне он оставил то, с чем теперь приходится разбираться.
Её голос задрожал.
— Я никогда не хотела разрушить вашу семью.
— Ты просила его уйти от нас.
Её плечи начали дрожать.
— Да. Я любила его.
— А он не любил тебя так же, — тихо сказала я.
Эта правда оказалась тяжелее любых извинений.
— Он знал, что умирает, — продолжила я. — Поэтому и рассказал мне всё. Он не хотел, чтобы твоя дочь осталась без поддержки.
Кэролайн медленно кивнула.
— Переводы прекратились в прошлом месяце. Я поняла, что что-то случилось.
— Они снова будут поступать, — сказала я, глядя ей прямо в глаза. — Но это не делает нас семьёй.
На её лице мелькнуло потрясение.
— Я злюсь, — призналась я. — И не знаю, сколько ещё буду злиться. Но Ава не выбирала эту жизнь. И теперь… — я глубоко вдохнула. — Теперь мне решать, каким человеком я хочу быть.
Даже меня саму удивили эти слова.
В тот вечер, когда я ехала домой, мир казался непривычно тихим.
Впервые после смерти Дэниела мне не казалось, что жизнь просто несёт меня куда-то против моей воли.
Впервые мне показалось, что теперь именно я выбираю, что будет дальше.