Почти вытащила устройство обратно. Но внутреннее чувство оказалось сильнее стыда. Я оставила всё как есть.
Вечером Итан вернулся, как обычно повесил куртку, пожелал мне спокойной ночи и ушёл спать.
Я дождалась, пока в доме станет тихо.
Потом достала диктофон из кармана, закрылась в ванной, села на холодный кафельный пол и нажала «воспроизвести».
Сначала послышался звук открывающейся двери. Потом голос Клэр — мягкий, знакомый:
— О, хорошо, что ты приехал.
Потом голос Итана:
— Я привёз витамины, которые ты просила.
Я выдохнула.
Может, я и правда себя накрутила? Может, это всё было только у меня в голове?
Но потом Клэр сказала фразу, от которой всё моё тело напряглось.
— Ты уверен, что твоя жена со всем этим согласна?
А ответ Итана заставил меня оцепенеть.
Я дослушала запись до конца, зажимая рот ладонью.
Когда она закончилась, я уже точно знала, что именно он делал каждый раз, когда говорил, что едет «проверить малыша». Знала, зачем ему нужны эти папки. И понимала, что он собирается сделать после рождения ребёнка.
Он был уверен, что я ничего не замечу.
Что ж. Он ошибся.
В ту же ночь я решила: я разоблачу его при всех. Мне просто нужен правильный момент.
И тогда я придумала устроить для Клэр baby shower.
На следующее утро я спустилась вниз с улыбкой на лице и сказала Итану, что хочу организовать для Клэр праздник.
— Она делает для нас невероятную вещь. Хочется, чтобы она почувствовала, как мы ей благодарны.
Он улыбнулся.
— Думаю, ей понравится.
Следующие две недели я занималась подготовкой. Итан наблюдал за этим с тихим удовлетворением.
Он думал, что всё идёт по его плану.
Он не знал, что диктофон уже лежит в моём письменном столе — в конверте, рядом с документами, которые подготовил для меня мой адвокат.
Наконец настал день праздника.
Гостиная была полна людей. Клэр сидела в центре комнаты, чуть смущённая, принимая поздравления. Все говорили, какой это великий подарок — то, что она делает для нас с Итаном.
Итан стоял рядом с ней, довольный, улыбающийся, совершенно не подозревая, что через несколько минут все узнают, кто он на самом деле.
Когда пришло время тоста, я встала с бокалом безалкогольного сидра.
— Спасибо всем, что вы сегодня здесь, — сказала я. — И особенно я хочу поблагодарить двух людей, которые так усердно заботятся об этом ребёнке.
Итан улыбнулся ещё шире. Клэр выглядела растроганной.
Я повернулась к ним.
— Итан постоянно ездил к Клэр. Возил продукты, витамины, помогал во всём. И прежде чем малыш появится на свет, мне кажется, все здесь должны услышать, насколько он был… предан этому процессу.
Улыбка на лице Итана осталась, но взгляд изменился.
— Что ты имеешь в виду? — спросил он.
Я достала из кармана диктофон.
И нажала кнопку.
По комнате разнёсся голос Клэр:
— Ты уверен, что твоя жена со всем этим согласна?
А потом — голос Итана:
— Она не хочет этого ребёнка, Клэр. Она согласилась только потому, что я буквально умолял её пойти на суррогатное материнство.
В комнате стало так тихо, что, казалось, перестали дышать даже стены.
Потом снова Клэр, уже неуверенно:
— Но она ведь иногда приезжает с тобой…
— Это только для вида, — ответил Итан на записи. — Когда ребёнок родится, она подпишет отказ от прав.
Клэр замялась:
— Поэтому ты собираешь все медицинские документы?
— Именно, — сказал он. — Если она вдруг передумает, я покажу в суде, что она вообще не участвовала и не была эмоционально связана с беременностью.
Раздался лёгкий треск записи.
Потом Клэр тихо сказала:
— Я просто не хочу никому причинить боль…
Я заговорила раньше, чем кто-то успел прийти в себя.
— Хочу кое-что прояснить, — сказала я и посмотрела прямо на Клэр. — Я люблю этого ребёнка. Я молилась о нём. Я годами мечтала о нём. И я никогда не собиралась отказываться от своих прав. Итан солгал тебе.
Потом я повернулась к мужу.
— А теперь я хочу услышать, зачем ты это сделал.
Все смотрели на него: его родители, мои родители, друзья. Все ждали.
— Вы всё неправильно поняли, — начал он.
— Правда? — тихо спросила я. — Тогда объясни.
И в этот момент маска слетела с его лица.
— Хочешь знать правду? Хорошо, — сказал он наконец. — Наш брак умер много лет назад. Лечение, разочарования, всё это… нас сломало. Я всё равно хотел своего ребёнка. Просто не хотел растить его в разрушенном браке.
— Поэтому ты решил просто украсть его у меня? — спросила я.
Клэр отшатнулась от него.
— Если бы я знала правду, я никогда бы не согласилась участвовать в этом.
Мать Итана поднялась со своего места.
— Как ты мог, Итан?
Он покачал головой.
— Это был самый простой путь. Я собрал достаточно доказательств, чтобы показать, что активно участвовал в беременности. Этого хватило бы, чтобы добиться единоличной опеки. У меня должен был начаться новый этап. Только я и мой ребёнок.
— Уже нет, — сказала я.
Я достала папку, вынула документы о разводе и протянула ему.
Он посмотрел сначала на бумаги, потом на меня.
— Ты разводишься со мной?
— После всего этого? Безусловно.
После той записи агентство по суррогатному материнству немедленно исключило Итана из процесса. Контракты были полностью пересмотрены. Всё оформили заново — уже в присутствии моего адвоката. Имени Итана больше не было ни в одном документе.
Клэр плакала, извиняясь передо мной.
— Я думала, что помогаю отцу защитить своего ребёнка. Если бы я знала, что он на самом деле задумал, я бы никогда на это не пошла.
Я взяла её за руку.
— Я тебе верю.
Развод завершился через несколько месяцев.
Итан пытался бороться за опеку. Его адвокат старался как мог представить услышанное на записи в более мягком свете, но это не сработало.
Суд вынес решение в мою пользу.
А когда я впервые взяла на руки своего маленького сына, я поняла одну простую вещь, которую Итан так и не сумел понять:
Ребёнок — это не ступенька к новой жизни.