Охваченная вихрем эмоций и вопросов без ответов, я покинула особняк вместе с Эллой, ища уединения на пляже возле нашего дома, чтобы поразмышлять о будущем. Там ко мне подошла загадочная женщина. Она скривила губы, глядя на меня и ребенка, и спросила: «Дочь Скотта?»
«Нет, она его племянница. А вы кто? Откуда ты знаешь Скотта?» спросил я, еще крепче обхватывая Эллу руками.
Женщина рассмеялась… жестоко. «Его племянница? Да она его копия», — сказала она, ухмыляясь, после чего ее юмор исчез, а глаза обратились к моим.
«Спасайся», — прошептала она и ушла.
«Подождите!» Я окликнул ее, но она не оглянулась.
Я тяжело дышал, глядя в океан, а потом посмотрел на Эллу. Какие тайны она хранит с рождения? И какая опасность таится в тенях прошлого Скотта?
***
«Нам нужно поговорить», — начала я, входя в дверь.
Скотт поднял голову, поджав губы. «Эверли, я все тебе рассказал. Больше нет секретов», — настаивал он, но его голос звучал не так уверенно.
Я не могла сдержать своего разочарования. «Нет, Скотт. Есть кое-что, о чем ты мне не говоришь. Элла ведь не твоя племянница, верно? Она твоя дочь», — обвинил я.
Скотт подавился слюной и несколько минут не мог прийти в себя, прежде чем повесить голову. «Да, Эверли. Элла — моя дочь», — наконец признался он.
«Как ты мог солгать мне о своем ребенке? Как ты мог так предать наше доверие?» воскликнула я.
«Я думал, что если ты полюбишь ее как мою племянницу, то мы сможем стать семьей», — объяснил он.
Разгневанный и убитый горем, я потребовал откровенности о Майе и их прошлом, в результате чего Скотт рассказал больше о своих отношениях с матерью Эллы, которая не была его сводной сестрой, и о своем отчаянном стремлении обеспечить Элле стабильную жизнь.
«Ты не только предал меня», — сказала я, начиная плакать. «Но и предал свою дочь, начав наш брак таким образом».
***
Я плакал несколько дней, размышляя о том, что делать. Я очень любила Эллу, но не знала, смогу ли я оставаться замужем за лжецом. Через несколько дней я снова предстала перед мужем.
«Я ухожу. Я больше так не могу», — заявила я. Я уже собрала свои вещи.
Скотт поспешил схватить меня за руку. «Пожалуйста, Эверли, подумай об Элле. Ты нужна ей», — умолял он, но моя решимость была непоколебима.
«Элла — твоя дочь, Скотт. Не моя», — уточнила я. Я знала, что эти слова ранят, но они подействовали, потому что Скотт ослабил свою хватку и отпустил меня.
***
Тишина моей маленькой квартиры в центре города так отличалась от той жизни, которую я оставила позади. Погрузившись в работу дизайнера одежды, я искала утешения в знакомых тканях и выкройках, но пустота, которую оставило отсутствие Эллы, была глубокой.
Несмотря на обиду, мне не хватало смеха Эллы. Тем временем Скотт неустанно пытался примириться. Но мысль о том, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, чтобы восстановить наш брак из пепла, казалась мне непреодолимым испытанием. Я игнорировала его, не отвечала на его сообщения и не отвечала на его звонки. Но он продолжал это делать.
И вот однажды утром Скотт постучал в мою дверь. Он стоял там с Эллой, и ее хихиканье было горько-сладкой мелодией, которая смягчила стены, возведенные мной вокруг сердца.
С неохотой я впустила их в свою квартиру. Извинения Скотта и обещания будущего, построенного на честности, столкнулись с моими сомнениями.
«Скотт, ты бы простил меня, если бы я сделал то, что сделал ты?» спросил я.
Он не знал, как ответить на этот вопрос, но его клятва в прозрачности и мольба о том, чтобы мы стали настоящей семьей, нашли отклик в той части меня, которая все еще тоскует по той мечте, которую мы когда-то разделяли.
«Семья, построенная на правде, а не на лжи», — пообещал Скотт. «Пожалуйста, вернись домой, Эверли».
Я не могла отрицать, что мне тоже этого хотелось. Я схватила Эллу и крепко прижала ее к груди, кивнув Скотту, который подошел, чтобы заключить нас в свои объятия.
***
Спустя несколько месяцев после возвращения домой к Скотту и малышке Элле Скотт внезапно отлучился из нашего семейного круга по неотложным делам, якобы связанным с его другом. Его поспешный отъезд в выходной день вызывал беспокойство. Что же такого срочного произошло, что не могло подождать?
Все стало еще хуже, когда на следующий день на пороге нашего дома появился загадочный конверт. Внутри была фотография загадочной женщины с пляжа, держащей на руках ребенка, и леденящее душу послание: «Майя — не единственный секрет, похороненный Скоттом».
Подтекст был очевиден: под поверхностью прошлого Скотта таилось еще больше секретов.
В бешенстве я позвонил по номеру, указанному в записке, и дозвонился до женщины с пляжа, которая наконец представилась Амандой.
«Встретимся в кафе «Коричневые бобы», — срочно приказала она и добавила: — Только не говорите Скотту».
В кафе Аманда, прихватив с собой ребенка, выпалила: «Я бывшая жена Скотта… а это наш ребенок, Рене».
Мне даже не пришлось обдумывать это дважды. Я знал, что она не лжет. Но я не ожидал той яркой боли, которую почувствовал, когда мой мир снова разлетелся на куски.