Как бы то ни было, как только они сели на диван, он с гордой улыбкой протянул ей большую коробку. «Держи, мам. Счастливого Рождества!»
Шэрон вгрызлась в упаковку, как ребенок, открывающий самый большой подарок под елкой. Но когда она вытащила мои старые, потрепанные ботинки, ее лицо исказилось от ужаса.
«Что это такое?» — закричала она, держа их так, словно это было мертвое животное.
У Грега челюсть упала на пол. «Какого черта, Лорен? Где микроволновка?»
Я потягивал кофе, сидя в кресле, и меня это не беспокоило. «О, я решил продать его и потратить деньги на что-то более практичное».
Грег покраснел и встал. «Ты опозорила меня перед мамой! О чем ты только думал?»
Я тоже встала и посмотрела ему прямо в глаза. «Я думал о том, как я хожу с отмороженными пальцами, пока ты играешь в Санту для того, кому даже не нужна новая микроволновка». Я повернулся к Шэрон, которая все еще сжимала сапоги, словно они могли на нее напасть. «Может, тебе стоит попробовать пройти милю в моих ботинках? В буквальном смысле».
Шэрон прошипела. «Не знаю, что за трюк ты затеяла, Лорен, но это совершенно неуместно. Это мой подарок от сына».
«Ну, ваш сын ставит ваши прихоти выше безопасности своей жены», — ответила я и скрестила руки.
После моего заявления в комнате воцарилась тишина. Мы с Грегом сцепились взглядами, и никто из нас не отступал. Однако по его лицу было видно, что он в ярости.
Вскоре Шэрон ушла, пробормотав слабые извинения и сказав, что увидится с нами вечером. Когда дверь закрылась, мой муж, пыхтя и отдуваясь, тоже покинул наш дом.
Я вздохнула, чувствуя, как дрожат руки. Это было грубо и некрасиво. Я также чувствовала себя немного виноватой за то, что испортила их рождественский обмен подарками, но это должно было произойти.
А еще я никогда не продавал ее микроволновку. Я просто спрятал ее под кухонной раковиной. Я планировал принести ее на встречу позже. Я просто не знал, как мне будут рады.
***
Можете представить мой шок, когда я с детьми приехал к Шэрон и увидел Грега, сидящего на ее диване с виноватым видом. Я сразу поняла, что слухи об инциденте с ботинками распространились, когда Дорин, сестра Грега, бросилась меня обнимать.
«Молодец, девочка!» — прошептала она мне на ухо. «Я не могла поверить, когда мама рассказала мне об этом, но я отчитала ее, а потом и его, особенно когда он приехал сюда один».
Я обняла ее в ответ. «А остальные члены семьи знают?»
Она отстранилась и лучезарно улыбнулась. «Мама приняла мои слова близко к сердцу и рассказала всем, как только они приехали. Они все высказали моему брату все, что думают. Я никогда в жизни так сильно не смеялась!» — добавила она.
Я нервно хихикнула и радостно поприветствовала всех.
Остальная часть ужина прошла замечательно, но Грег вел себя тихо и избегал моих глаз. Особенно когда его дядя пошутил про ботинки, что вызвало хихиканье всего стола.
К концу вечера я вручил Шэрон ее настоящий подарок от Грега. Обняв меня, она извинилась от имени своего сына. Она надеялась, что я не буду обижаться на нее за этот инцидент, потому что она работает над своими материалистическими наклонностями.
Я простил ее, и она отправила меня и детей домой с большей частью вкусных остатков.
Грег избегал меня и сам поехал домой. Я была разочарована, что он не усвоил урок так же быстро, как его мать.
Через несколько дней я продала в Интернете несколько неиспользуемых вещей и объединила эти деньги с деньгами, полученными от рождественских открыток. Через день я зашла в магазин и купила себе пару красивых теплых зимних сапог. Они должны прослужить мне как минимум три года.
Когда спустя несколько часов я вернулась домой, Грег стоял посреди гостиной. Его лицо потемнело, когда он увидел мои новые сапоги.
«Где ты взяла деньги на них?»
Я улыбнулась и сняла сапоги, намеренно не торопясь. «О, я решаю, как тратить МОИ деньги. У тебя с этим проблемы?»
Лицо Грега исказилось, прежде чем он вздохнул. «Да… ну, нет. Просто…», — замялся он.
Он наклонился и достал из-под елки коробку с подарком. Утром ее там не было. «Я пошел и купил это», — пожал он плечами. «Мне потребовалось время, и моя гордость помешала, но я был не прав, детка. Ты можешь меня простить?»
Муж протянул мне подарочную коробку, и я взяла ее, стараясь скрыть свое волнение. Я знала, что находится внутри: пара новых зимних сапог, которые были намного дороже тех, что я купила.
Я хихикнула и обняла Грега. Да, я простила его. И думаю, что в ту зиму я полюбила его еще больше. Потому что он стал относиться ко мне так же, как и тогда, когда мы только влюбились.
И все же я настояла на том, чтобы открыть свой собственный банковский счет и начать побочный домашний бизнес, чтобы зарабатывать деньги самостоятельно. Я не собиралась переставать быть мамой или домохозяйкой, но немного больше независимости было как раз то, что доктор прописал.
И мой муж меня поддержал. Это все, чего я хотела!