Но наконец мою кандидатуру одобрили.
Это ещё не было усыновлением.
Пока нет.
Мне разрешили предварительное размещение ребёнка с перспективой усыновления, пока продолжались необходимые юридические процедуры.
Диана встретила меня в офисе с целой пачкой документов.
— Не торопитесь, — сказала она. — Большую часть вы уже видели, но всё равно внимательно перечитайте.
Я уже всё прочитал.
Мой адвокат изучил проекты документов.
Диана подробно объяснила каждое условие.
Согласие на медицинскую помощь.
Требования по надзору.
Даты судебных заседаний.
Обязанности по предоставлению отчётности.
Я прекрасно понимал, под чем ставлю подпись.
Поэтому начал подписывать.
Страница за страницей.
Когда закончил, Диана посмотрела на часы.
— Меньше четырёх минут.
Я взглянул на Мэйзи, которая в этот момент увлечённо жевала ухо плюшевого кролика.
— У меня было несколько месяцев, чтобы всё обдумать.
В тот день я впервые привёз свою дочь домой.
Юридически она ещё не была моей дочерью.
Но во всём, что действительно имело значение внутри этого дома, она уже ею стала.
Первый год оказался невероятно тяжёлым.
И одновременно прекрасным.
Медицинские обследования.
Развивающая терапия.
Занятия с логопедом.
Физиотерапия.
Документы были буквально повсюду.
Случались ночи, когда Мэйзи категорически отказывалась спать, пока я не начинал кругами ходить по гостиной, держа её на руках.
Бывали утра, когда я подключался к рабочим звонкам с размазанным банановым пюре на рубашке.
Я научился хранить влажные салфетки в каждой комнате.
И быстро понял, что подозрительная тишина в доме, где есть маленький ребёнок, никогда не означает ничего хорошего.
Однажды Мэйзи вытащила из коробки все бумажные салфетки, разбросала их по ванной, уселась посреди этого хаоса и радостно смеялась.
Прежде чем всё убрать, я сделал фотографию.
После смерти родителей их дом годами оставался безмолвным.
Теперь в коридоре валялись игрушки.
На кухне стояли детские пластиковые стаканчики.
Возле дивана громоздились стопки книжек.
До появления Мэйзи я даже не осознавал, насколько одиноким стал.
Почти через год после размещения мы отправились в суд.
Судья задавала мне вопросы.
Я отвечал.
Но руки всё равно дрожали.
А потом она подписала окончательное решение.
Теперь Мэйзи официально стала моей дочерью.
После заседания возле здания суда нас встретил Грег.
Он посмотрел на Мэйзи.
Потом перевёл взгляд на меня.
— Иногда я всё ещё думаю о ней.
Я прекрасно понимал, о чём он говорит.
— Ты принял решение, с которым, как тебе тогда казалось, сможешь жить дальше.
Он медленно кивнул.
— Она счастливая.
— Да.
Мэйзи протянула к нему ручку.
Грег улыбнулся и позволил ей ухватиться за его палец.
— И правда счастливая.
В те выходные я отвёз её на могилу Рэйчел.
К тому времени Мэйзи уже начала ходить, хотя её «ходьба» обычно выглядела так: шесть уверенных шагов, а потом она садилась именно там, где её настигала сила притяжения.
Мы привезли цветы.
Я расстелил плед возле надгробия и достал одну из любимых книжек Мэйзи.
Она забралась ко мне на колени.
Я начал читать.
А Мэйзи всё время пыталась переворачивать сразу по три страницы.
— По одной, — сказал я ей.
Она весело захихикала.
Я посмотрел на имя Рэйчел.
До сих пор случались моменты, когда мне было совершенно невозможно осознать её смерть.
Мэйзи не могла этого исправить.
Да и не должна была.
Она была отдельным человеком.
Со своей собственной жизнью.
Со своей собственной радостью.
Я осторожно коснулся родимого пятнышка на её щеке.
— Когда-нибудь я обязательно расскажу тебе всё о твоей маме, — прошептал я.
Мэйзи тут же схватилась за книжку.
Очевидно, в тот момент у неё имелись дела гораздо важнее.
Я рассмеялся.
Когда мы закончили, я собрал наши вещи.
По дороге к машине Мэйзи крепко держалась за мой палец.
— Ну что, малышка, — сказал я. — Поехали домой.
Она подняла на меня глаза и улыбнулась.
И мы действительно поехали домой.
Как вы думаете, что стало главной причиной решения Пита стать отцом Мэйзи: его любовь к Рэйчел или та глубокая привязанность, которая возникла между ним и девочкой за месяцы до её появления в его доме?