Я помнила кровь из носа, головную боль и мамины слова о том, что просто поскользнулась на ступеньках.
— Что значит «якобы»?
Мама крепко сцепила пальцы.
— Ты не падала с лестницы.
В комнате стало настолько тихо, что я слышала собственное дыхание.
— Твой нос не всегда выглядел так, — продолжила она. — В тот день его сломали. Врачи предлагали сделать операцию сразу, но я отказалась.
— Зачем?
Мама молчала.
Я выхватила из её рук медицинский документ.
Внизу была строчка:
«Повреждение лица, предположительно, стало следствием сильного удара.»
Я подняла глаза.
— Кто меня ударил?
Michael вдруг опустился на стул, словно больше не мог стоять на ногах.
Мама достала из конверта ещё одну вещь — старую школьную фотографию.
На ней была группа подростков.
В самом центре стояла девушка по имени Jessica.
Я прекрасно её помнила.
Именно она первой начала называть меня ведьмой.
Рядом с ней стоял худощавый темноволосый парень.
Сначала его лицо не вызвало у меня никаких воспоминаний.
Но потом я посмотрела на глаза.
Серые глаза.
Те самые, которые я видела каждое утро, просыпаясь рядом с мужем последние восемь лет.
Фотография выскользнула из моих пальцев и упала на пол.
— Нет…
Michael опустил голову.
— В школе меня звали Michael Bennett, — сказал он. — Позже моя мама вышла замуж во второй раз, и я взял фамилию отчима. Так я стал Michael Reed.
Я машинально сделала несколько шагов назад.
— Ты тоже был там.
— Да.
— И ты узнал меня в тот самый день, когда мы познакомились?
Он ничего не сказал, лишь медленно кивнул.
Мне показалось, будто комната внезапно стала тесной и стены начали приближаться.
Мама тихо заплакала.
В тот день Jessica вместе с подругами заперла меня в школьной раздевалке.
Они отобрали сумку, разрисовали моё лицо и всё это время издевательски смеялись.
В какой-то момент я попыталась выбежать.
Jessica толкнула меня в спину.
Я потеряла равновесие и лицом ударилась об открытую металлическую дверцу шкафчика.
Нос оказался сломан.
А Michael всё это время находился неподалёку…
и снимал происходящее на телефон.
Я посмотрела на него.
— Ты снимал меня?
— Я был глупым пятнадцатилетним подростком.
— Это не ответ.
Он закрыл лицо руками.
— Да. Я снимал.
Уже на следующий день запись гуляла по всей школе.
Именно после этого меня начали повсюду называть «клювом», «ведьмой» и другими унизительными прозвищами.
Отец Michael тогда был состоятельным и очень влиятельным бизнесменом.
Он приехал в больницу и предложил моей матери деньги, если она согласится никому не рассказывать правду.
— Сколько он заплатил? — спросила я.
Мама опустила взгляд.
— Сорок тысяч долларов.
Я неожиданно рассмеялась.
Но этот смех не имел ничего общего с весельем.
— Значит, ты продала правду о том, что со мной произошло, за сорок тысяч?
— Твой отец тяжело болел, — сквозь слёзы сказала она. — У нас были огромные долги. Мы практически потеряли всё. А они ещё и запугивали меня. Сказали, что если я обращусь в полицию, то представят дело так, будто ты сама первой напала на Jessica.
Я не могла поверить услышанному.
— И поэтому ты позволила мне прожить столько лет с мыслью, что такой нос достался мне от природы? Что я родилась неправильной?
Мама попыталась прикоснуться ко мне.
Я отступила ещё дальше.
И тут мне стало понятно, почему доктор Harris разговаривал с Michael.
Во время операции хирург заметил следы серьёзной старой травмы, случившейся много лет назад.
Повреждения внутри носа явно не соответствовали истории, указанной в моих поздних медицинских документах.
Врач начал задавать вопросы.
И Michael понял, что тайна, которую он столько лет хранил, вот-вот станет известна.
Я посмотрела на мужа.
— Зачем ты убрал зеркала?
Он поднял лицо.
По щекам текли слёзы.
— Я сделал это не потому, что боялся, что ты увидишь себя после операции, — произнёс он. — Я просто сам больше не мог смотреть на своё отражение.
Мой взгляд остановился на пустой стене, где ещё совсем недавно висело большое зеркало.
Восемь лет я считала, что муж был единственным человеком, который всегда видел во мне красивую женщину.
Но теперь выяснилось, что когда-то он был одним из тех, кто первым заставил меня поверить, будто я уродлива.
Michael тяжело вздохнул.
— Когда много лет спустя я увидел тебя в кафе, то сразу узнал. Сначала я подошёл только потому, что хотел попросить прощения. Но не решился. Потом мы начали общаться, и я влюбился. Каждый день я собирался всё тебе рассказать. Но чем счастливее становились наши отношения, тем сильнее я боялся, что после признания потеряю тебя.
Я долго смотрела на него.
— Ты мог не потерять меня, если бы сказал правду сразу. Но теперь ты потерял меня именно из-за многолетней лжи.
Michael встал на колени.
— Пожалуйста, Emily. Скажи, что мне сделать. Я согласен на всё.
Я сунула руку в карман своей куртки и достала телефон.