— Простите, вы учились с нами?
Меня никто не узнал.
Ни один человек.
Сначала это больно кольнуло. Но когда передо мной остановилась Эшли, а рядом с ней оказалась Бриэль, это внезапно стало преимуществом.
— Мне нравится твоё платье, — сказала Эшли.
— Спасибо.
Бриэль улыбнулась.
— Ты чья-то спутница? Клянусь, тебя бы я запомнила.
— Я пришла одна.
— Клянусь, тебя бы я запомнила.
Эшли приподняла брови.
— Смело.
— Скорее любопытно, — ответила я.
Бриэль рассмеялась.
— Тогда садись с нами. Нашему столику явно не хватает хорошей энергии и лиц, которые выглядят моложе остальных.
Я посмотрела мимо них на их стол. У всех были те же улыбки и те же острые взгляды, просто теперь с более дорогим макияжем.
— Могу присесть на несколько минут.
— Тогда садись с нами.
Эшли выдвинула для меня стул.
— И чем ты занимаешься?
— Руководю маркетинговой командой.
— Конечно, — сказала Бриэль. — Ты выглядишь как человек, чьи письма страшно оставить без ответа.
— Только если они этого заслуживают.
Эшли засмеялась.
— Мне она нравится.
Это задело.
— Руководю маркетинговой командой.
В школе Эшли однажды спросила, не болит ли у меня лицо от того, что оно выглядит «вот так». Теперь я ей нравилась, потому что она не знала, что перед ней тот же самый человек.
Потом появилась Мэдисон — настолько громко, что сразу обернулись три стола.
— Только скажите, что вы оставили мне место, — заявила она, бросая клатч рядом с бокалом Эшли.
Эшли улыбнулась.
— Мэдисон, познакомься с нашей новой подругой.
Мэдисон окинула меня взглядом.
— Ну наконец-то. Этому столику точно нужна была помощь.
— Мэдисон, познакомься с нашей новой подругой.
Я улыбнулась.
— Тяжёлый вечер?
— Встречи выпускников всегда тяжёлые, — сказала Мэдисон. — Слишком много людей притворяются, будто их пик не закончился в школе.
— Рада быть полезной, — ответила я. — Большинство действительно достигло пика ещё тогда, просто никогда в этом не признается.
Несколько минут она казалась обычной. Говорила о пробках, работе и о том, как странно видеть всех повзрослевшими.
Потом организатор постучал по микрофону.
— Друзья, не забывайте: скоро начнётся наша презентация «Где они теперь?»
— Тяжёлый вечер?
Мэдисон хлопнула в ладоши.
— О, это будет потрясающе.
Улыбка Эшли слегка померкла.
— Что ты отправила?
— Самое смешное видео.
Бриэль прикрыла рот рукой.
— Только не говори, что это второй курс.
Мэдисон ухмыльнулась.
— То самое видео из коридора.
Моя рука крепче сжала бокал.
— Что ты отправила?
— То, где Эванджелин? — спросила Бриэль.
— Да! — сказала Мэдисон. — Я забыла, насколько это было смешно.
Эшли поёрзала на стуле.
— Мэдисон…
— Что? — Мэдисон пожала плечами. — Да ладно вам. Она же была чем-то вроде талисмана неловкости нашего класса.
Я поставила бокал на стол, пока не выронила его.
— А какой она была? — спросила я.
— Я забыла, насколько это было смешно.
Мэдисон улыбнулась так, словно я преподнесла ей подарок.
— О, это было трагично. Брекеты, пушистые волосы, вечно красное лицо. Достаточно было сказать пару слов, и она начинала паниковать.
Эшли опустила глаза.
— Мы были ужасными.
Мэдисон закатила глаза.
— Это была школа. Всех кого-то дразнили.
— Не все возвращались домой в слезах, — сказала я.
За столом стало тихо.
Мэдисон прищурилась.
— Ты её знала?
— Мы были ужасными.
Я улыбнулась, хотя грудь сжало.
— Лучше, чем ты. Простите, мне нужно в туалет перед началом показа.
Они кивнули и снова заговорили между собой.
Я успела дойти до уборной, прежде чем мои руки начали дрожать.
У раковины я позвонила маме.
— Они не знают, что это я, — прошептала я.
— Мне нужно в туалет перед началом показа.
Мама замолчала на секунду.
— Значит, они никогда по-настоящему тебя и не видели.
— Мэдисон прислала видео. Они смеялись над ним.
— Ох, Ева.
— Я хочу уйти.
— Тогда уходи.
Я сглотнула.
— Правда?
— Ты ничего им не должна.
— Я хочу уйти.
Я посмотрела на себя в зеркало. На мне было красное платье, глаза блестели от слёз, а губы дрожали.
И тогда мама сказала:
— Но тебе не обязательно убегать.
Я вытащила кардиган из сумки.
Мама увидела это и сказала:
— Надень его, если хочешь. Только убедись, что это выбор, а не броня.
Я подержала его в руках несколько секунд.
Потом сложила и оставила на стойке.
Я посмотрела на себя в зеркало.
— Я возвращаюсь.
— Зачем?
— Потому что Мэдисон произнесла моё имя так, будто меня не было в комнате.
Голос мамы стал теплее.
— Тогда иди и займи своё место в этой комнате.
Когда я вернулась, свет уже приглушили.
Презентация началась со свадеб, детей, собак, повышений и счастливых отпускных фотографий. Люди хлопали и смеялись.
— Тогда иди и займи своё место в этой комнате.
Потом появился мой слайд.
ЕВА.