— Кстати, Клэр знает о Джоэле и Лили?
— Не вмешивайте Клэр!
Ванесса достала телефон.
— Она явно проявила интерес, когда я с ней связалась.
Натан побледнел.
— Ты говорила с Клэр?
— Не волнуйся. Я всего лишь рассказала ей правду.
— Ты не имела права!
— Любопытно, — заметила я. — Ты никогда не слишком переживал о чужих правах.
Телефон Натана завибрировал.
Затем зазвонил снова.
Он посмотрел на экран.
— Клэр звонит.
Ванесса откинулась на спинку стула.
— Не заставляй невесту ждать.
Натан сбросил вызов.
Телефон снова зазвонил.
— Наверное, она хочет понять, почему твоя романтическая биография внезапно требует отдельной таблицы, — сказала я.
Ванесса фыркнула.
Натан схватил куртку.
— Я ухожу.
— Конечно, — ответила я. — Это твоя главная специальность.
Он остановился.
— Сара, ты не понимаешь…
— Я прекрасно всё понимаю. И теперь ты не сможешь просто исчезнуть от ответственности. Все вопросы будут решаться официально.
Ванесса протянула ему визитку.
— Дальше с тобой будут разговаривать наши адвокаты.
Натан долго смотрел на карточку.
Телефон снова зазвонил.
Ванесса бросила взгляд на экран.
— Настойчивая женщина. Она мне уже нравится.
Я поднялась.
— На этом всё.
— И это всё? — спросил Натан.
— Если хочешь, можешь заранее рассказать нам, какой будет твоя следующая помолвка.
Мы с Ванессой вышли из ресторана вместе.
На улице Ванесса глубоко выдохнула.
— Мы действительно это сделали?
— Похоже, что да.
Её телефон завибрировал.
На экране появилось сообщение от Клэр:
Спасибо, что рассказали мне правду. Я ничего не знала.
— Как думаешь, она всё-таки выйдет за него? — спросила я.
— А ты бы вышла?
— Даже если бы мне предложили скидочный купон.
Мы обе рассмеялись.
Впервые за много лет Натан не решал, когда заканчивается разговор.
Когда я вернулась домой, Джоэл уже ждал меня.
— Мам, почему у миссис Айви были папины часы?
— Я всё выяснила.
— Папа знает, что мы есть?
— Да, милый.
— Тогда почему он не пришёл?
Раньше я бы снова придумала для него какое-нибудь оправдание.
Но теперь больше не собиралась этого делать.
— Я не знаю. Но дело точно не в тебе.
Джоэл кивнул.
— А теперь закрой глаза!
Когда я открыла их, на кухонном столе стояла маленькая криво склеенная шкатулка из картона.
— Это для твоих украшений!
Внутри лежала записка:
«Мам, когда я вырасту, я куплю тебе настоящую».
У меня защипало глаза.
— Мам, это должно быть радостно!
— Так и есть.
— Но она всего лишь из картона.
— Я не променяла бы её даже на золото.
Джоэл широко улыбнулся.
— Отлично. Потому что мне одиннадцать, и я пока совершенно без денег.
Я рассмеялась и крепко его обняла.
— Поставим её на комод?
— Прямо посередине.
— Даже если она кривая?
— Особенно если кривая.
Джоэл понёс шкатулку наверх.
Много лет я переживала из-за всего, чего Натан не дал своему сыну.
Но мой мальчик сумел превратить выброшенный картон в нечто прекрасное.
Натан потратил пять лет на то, чтобы избегать ответственности.
Я потратила столько же времени, пытаясь оправдывать его перед Джоэлом.
Теперь я поняла одну важную вещь:
Джоэлу не нужно было, чтобы я защищала репутацию его отца. Ему нужны были правда и мать, которая верит в семью, созданную ими вдвоём.