Мне были необходимы зарплата, медицинская страховка, оплачиваемые больничные, привычный график и вся та стабильность, которую давала работа. У Дейзи впереди оставались обследования. Мы всё ещё нуждались в больницах, документах, деньгах на бензин и человеческом понимании.
Поэтому я стала складывать наши вещи.
Подняла полотенца, бросила солнцезащитный крем в сумку и постаралась говорить голосом, которому Дейзи могла поверить.
— Мы едем домой, — сказала я ей.
Но Миранда смотрела уже не на меня.
Она глядела куда-то мне за спину, и краска постепенно исчезала с её лица.
— Боже мой, — прошептала она.
Позади меня стоял мужчина с двумя свёрнутыми полотенцами под мышкой и бумажным пакетом в другой руке.
Он положил пакет на стул и повернулся ко мне.
Пол.
Муж Миранды.
Он остановился рядом с женой, приподнял бровь и спокойно произнёс:
— Миранда, какой интересный разговор ты здесь устроила. Я слышал тебя почти от самого входа.
Он поставил пакет на ближайший стул и посмотрел на меня.
Люди по-прежнему наблюдали за происходящим, но теперь всё их внимание было направлено на Миранду.
— Мисс Харпер, простите, — сказал Пол. — Вы учили нашего сына шесть месяцев, пока я постоянно ездил в командировки. Каждую неделю он возвращался домой и рассказывал, что вы первая учительница, рядом с которой он не боялся читать вслух.
Все продолжали смотреть, только теперь уже на его жену.
Миранда открыла рот.
Но не смогла произнести ни слова.
Пол продолжал смотреть на меня, и я прекрасно понимала, что таким образом он даёт мне возможность не чувствовать себя униженной.
Я сглотнула и крепче прижала к себе Дейзи.
— Мне очень жаль, что вам испортили этот день, — произнёс он.
Я обняла сестру за плечи.
— Мы приехали сюда потому, что Дейзи заслужила счастливый день, — сказала я. — И я не позволю, чтобы она запомнила только этот скандал.
Дейзи спрятала лицо у меня под боком.
Пол посмотрел на неё и только тогда заметил очертания головы под купальной шапочкой и болезненную худобу её рук.
— Позвольте мне арендовать для вас закрытую беседку в тени, — предложил он. — Там будет тише и спокойнее.
Позади него Миранда наконец обрела голос.
Я покачала головой.
— В этом нет необходимости.
— Это не милостыня, — ответил он. — Это самое меньшее, что я могу сделать после произошедшего.
Миранда вмешалась:
— Пол, не будь смешным. Ты только всё усугубляешь.
Он повернулся к ней.
— Иди и сядь рядом с Эваном, — сказал мужчина.
Через несколько секунд к ней подошёл Эван, держа в руках тающее голубое мороженое.
Пол ни разу не повысил голос и не выглядел угрожающим.
Он говорил спокойно, чётко и рассудительно.
Миранда отступила на шаг.
Потом ещё на один.
После этого опустилась на ближайший шезлонг.
Эван остановился рядом с ней с тающим ледяным десертом в руках.
Он посмотрел на мать, затем на меня, на Дейзи и снова на Миранду.
Женщина крепко сжала губы.
— Мам, — сказал мальчик, — мисс Харпер имеет право плавать.
Никто не ответил.
Миранда только сильнее поджала губы.
Я присела перед Дейзи и поправила край мокрой купальной шапочки у неё на лбу.
— Ты хочешь поехать домой? — тихо спросила я. — Или останемся, если найдём спокойное место?
Она всхлипнула и вытерла лицо.
Через несколько минут Пол вернулся с электронным браслетом-ключом и сотрудником аквапарка.
— Я хочу остаться, — прошептала Дейзи. — Только не рядом с ними.
— Хорошо.
Сотрудник сообщил, что в дальней части парка как раз освободилась одна беседка.
Я снова попыталась отказаться, но Пол покачал головой.
— Это действительно меньшее, что я могу сделать, — повторил он.
Я нашла в той части парка самую маленькую горку и первой спустилась по ней, чтобы доказать Дейзи, что она совсем не страшная.
Следующий час я изо всех сил старалась вернуть нашему дню нормальность.
Купила сестре холодный лимонад.
Мы разделили корзинку с куриными кусочками.
Я ещё раз прокатилась по маленькой горке, показывая ей, что бояться нечего.
Дейзи снова начала смеяться, хотя теперь её смех звучал немного тише.
Но я радовалась уже тому, что она постепенно оживала.
— Тебя могут уволить?
К тому моменту, когда мы уходили, Дейзи так устала, что на парковке прижималась ко мне всем телом.
— У меня всё-таки получился день обычного ребёнка? — спросила она.
— Да, — ответила я. — Просто с одним очень грубым и неприятным эпизодом.
Затем её лицо стало серьёзным.
— А ты не потеряешь работу?
Этот вопрос незримо находился между нами всю дорогу домой.
Я решила написать директору раньше, чем Миранда успеет представить свою версию случившегося.
Указала время.
Место.
Точные слова.
Всех свидетелей.
Подробно описала, кто и что говорил.
Я отправила сообщение директору раньше, чем Миранда смогла изменить историю в свою пользу.
Ответ пришёл меньше чем через час.
Я ничего не преувеличивала и не добавляла собственных оценок.