Что именно находилось в грузе, я не спрашивала.
Он не рассказывал.
И правильно.
Мне не нужны были знания, от которых потом нельзя избавиться.
— Моя работа — язык, — сказала я.
— Да.
— Не стратегия.
— Да.
— Я объясняю, что он говорит.
— И что подразумевает.
— Только если буду уверена.
Тейлор кивнул.
— Если не уверена — скажу прямо.
— Хорошо.
— И если скажу, что что-то не так…
— Мы уйдём.
Без паузы.
Я посмотрела на него.
— Быстро согласились.
— В первый вечер ты заметила то, что я не заметил.
— То была ваша самоуверенность.
— Именно.
Я чуть не улыбнулась.
Он смотрел на дождь.
— Тебе страшно?
— Да.
Я не стала изображать бесстрашие.
— Хорошо.
Я нахмурилась.
— Ужасная попытка успокоить.
— Страх означает, что ты понимаешь риск.
— Я понимаю достаточно, чтобы ненавидеть эту поездку.
— Ты всё ещё можешь отказаться.
Машина продолжала ехать.
— На ближайшей безопасной остановке?
— Да.
Я смотрела на него.
Он говорил серьёзно.
Это имело значение.
— Я остаюсь.
Тейлор кивнул.
Не с удовлетворением.
Не как победитель.
Просто принял решение.
Склад выглядел гораздо менее кинематографично, чем люди обычно представляют опасные места.
Бетон.
Сталь.
Промышленные лампы.
Где-то капала вода.
В погрузочной зоне пахло солью, маслом и дождём.
Тарик Хаддад пришёл с четырьмя мужчинами.
Элегантный.
С сединой на висках.
Дорогое пальто.
И, как выяснилось практически сразу, с безупречным английским.
Но он сознательно выбрал арабский.
И это кое-что говорило.
Язык используют далеко не только для передачи информации.
Иногда язык — это отдельная комната внутри общей комнаты.
Испытание.
Ворота.
Оружие.
Тарик приветствовал Тейлора на аккуратном литературном арабском.
Официально.
Уважительно.
Я перевела.
Тейлор ответил на английском.
Я передала смысл обратно.
Первые пятнадцать минут встреча была скучной.
Странным образом это даже успокаивало.
Цифры.
Сроки.
Доли.
Гарантии.
Тарик пользовался формулировками гостеприимства, которые звучали тепло, если не замечать, как точно каждым комплиментом он обозначает место собеседника в иерархии.
Тейлор возражал.
Ни один из них не повышал голос.
И я вдруг поняла вещь, которую предпочла бы не понимать.
Настоящая власть редко бывает громкой.
Шумят обычно те, кому нужно убедить окружающих, что власть у них действительно есть.
А потом Тарик сменил диалект.
Почти незаметно.
Предложение началось на литературном арабском.
Но ближе к середине он перешёл на александрийский вариант египетского.
Настолько тонко, что обычный переводчик Тейлора вполне мог не уловить разницы.
Но я уловила.
Смысл фразы на первый взгляд был обычным.
Он говорил, что условия окончательно подтвердят после следующего перевода средств.
Но внутри фразы спряталось кое-что ещё.
Выражение, которое я помнила по портовым районам Александрии.
В одном контексте оно значило «закрыть вопрос».
В другом — «закрыть ворота за гостем».
Решал контекст.
Затем прозвучало второе выражение.
Один из людей Тарика посмотрел наверх.
По коже прошёл холод.
Я слушала.
Не только слова.
Ритм.
Местоимения.
То, кому именно внезапно адресовалась речь.
Тарик уже не говорил с Тейлором.
Он отдавал команды кому-то за его спиной.
Я наклонилась к Тейлору.
— Не реагируйте.
Он продолжал смотреть на Тарика.
— Что?
— Они закрывают выходы.
Лицо его не изменилось.
— Ты уверена?
— Достаточно.
Я услышала следующую фразу.
И добавила:
— Он говорит человеку наверху ждать, пока закончится разговор о деньгах.
Рука Тейлора слегка переместилась под столом.
Не к оружию.
К краю столешницы.
Он готовился подняться.
— Это ловушка.
Глаза его по-прежнему были обращены к Тарику.
— Вы обещали: если я скажу, что что-то не так, мы уходим.
Тейлор встал.
Вся атмосфера комнаты мгновенно изменилась.
Тарик улыбнулся.
— Возникла проблема?
Я перевела, хотя смысл и так понимали все.
Тейлор посмотрел на него.
— Мы закончили.
Улыбка Тарика исчезла.
Одна из больших дверей за нами захлопнулась.
Большего подтверждения мне не требовалось.
Всё, что произошло дальше, заняло меньше двух минут.
Позднее память растянула их почти на час.
Кто-то закричал.
Погас свет.
Марко рванулся в нашу сторону.
С верхнего уровня раздались выстрелы.
Я запомнила именно звук.
Слишком громкий.
В кино стрельба воспринимается как часть информации.
В реальности она звучит так, будто ломается сам мир.
Тейлор схватил меня за предплечье.
Не за талию.
Не прижал к себе так, будто моё тело принадлежит ему.
За руку.
— Не отставай.
Мы укрылись за бетонной опорой.
Пуля ударила по металлу совсем рядом.
Я инстинктивно пригнулась.
Осколок рассёк кожу на плече.
Я вскрикнула.
Тейлор присел.
— Попали?