— Мы назвали его Райаном, — продолжил Дэниел. — Я присутствовал при его рождении. Несколько минут держал его на руках. И именно тогда заметил это пятно.
Он снова взглянул на Лиама.
— Точно такое же.
— Где Райан сейчас?
Лицо Дэниела изменилось.
— Он умер.
Но в этот момент Сьюзан едва слышно сказала:
— Нет.
Дэниел резко повернулся к матери.
— Что ты сказала?
Сьюзан вцепилась обеими руками в спинку стула.
— Райан не умер.
Мне показалось, что в этот момент я перестала ощущать даже боль после родов.
Дэниел просто смотрел на мать.
— Повтори.
— Он не умер.
Дэниел поднялся.
— Ты сказала мне, что он умер в больнице.
— Я знаю.
— Я верил в это семнадцать лет.
Сьюзан разрыдалась.
— Твой отец решил, что ты слишком молод. Родители Меган тоже не хотели, чтобы она одна воспитывала ребенка. Они договорились между собой.
— О чем?
Сьюзан закрыла глаза.
— Они отдали ребенка на усыновление.
Выражение лица Дэниела в этот момент испугало даже меня.
— И после этого вы сказали мне, что мой сын умер?
Сьюзан кивнула.
— А Меган сказали, что ты бросил и ее, и ребенка.
Дэниел отшатнулся, словно его ударили.
И внезапно многое в его поведении за все эти годы стало понятным.
Каждое разочарование.
Каждый долгий взгляд на отцов, гулявших с сыновьями.
Каждый раз, когда он повторял:
— Теперь точно будет мальчик.
Он не просто хотел сына.
В глубине души он пытался заменить ребенка, которого, как ему казалось, потерял навсегда.
Но один вопрос все еще не давал мне покоя.
— Если ты столько лет был уверен, что Райан умер, почему никогда не рассказывал мне о нем?
Дэниел снова сел и закрыл лицо руками.
— Потому что я не мог даже произнести его имя вслух. Все эти годы я винил себя. Думал, что если бы был старше, если бы у меня было больше денег, если бы я сумел лучше защитить Меган… возможно, он остался бы жив.
Я уже хотела что-то ответить, когда заметила, что Сьюзан все еще выглядит крайне напряженной.
На ее лице была не только вина.
Казалось, она боялась еще чего-то.
— Сьюзан, — сказала я. — Это ведь не вся история, правда?
Она посмотрела на меня.
Дэниел тоже повернулся к ней.
— Мам.
Сьюзан медленно открыла сумочку и достала коричневый конверт.
— Я получила это три недели назад.
Дэниел взял конверт.
На нем было написано его имя.
— Кто его прислал?
Сьюзан молчала.
— Мам, кто отправил письмо?
— Райан.
Конверт едва не выскользнул из рук Дэниела.
— Он знает обо мне?
— Да.
— И ты уже три недели это знаешь и ничего мне не сказала?
— Я хотела сначала убедиться…
— В чем?
Сьюзан снова расплакалась.
— Что это действительно Райан.
Дэниел разорвал конверт.
Внутри лежала фотография.
Как только я увидела ее, сразу поняла: лично мне никакой анализ ДНК не требовался.
Парню на снимке было примерно семнадцать.
Темные волосы.
Карие глаза.
Та же улыбка, что у Дэниела.
Даже голову он слегка наклонял точно так же, как мой муж.
Дэниел долго смотрел на фотографию, прежде чем раскрыть письмо.
Пока он читал, глаза постепенно наполнялись слезами.
— Что там?
Он ничего не ответил.
Я осторожно взяла письмо.
Райан писал, что совсем недавно узнал правду о своем усыновлении.
Много лет ему говорили, что биологический отец не захотел его.
Но однажды он обнаружил имя Дэниела в старых документах и решил попытаться его найти.
В самом конце письма был всего один вопрос:
«Ты правда меня не хотел?»
Дэниел опустился на стул.
Его плечи задрожали.
— Он всю жизнь думал, что я отказался от него.
Сьюзан подошла ближе.
— Дэниел, прости меня.
Он даже не посмотрел на нее.
— Ты просишь прощения за семнадцать лет моей жизни.
В этот момент Лиам заплакал.
Дэниел взял его на руки и долго смотрел в лицо малышу.
А затем сделал то, чего я совсем не ожидала.
Он достал телефон и набрал номер, указанный в конце письма Райана.
Мы со Сьюзан молча наблюдали за ним.
Несколько гудков.
Потом ответил молодой мужской голос.
— Алло?
Губы Дэниела задрожали.
— Райан?
На другом конце линии наступила долгая пауза.
— Да.
Дэниел закрыл глаза.
— Это Дэниел.
Снова тишина.
Потом парень спросил:
— Ты правда мой отец?
По щекам Дэниела потекли слезы.
— Да.
— Тогда почему ты никогда меня не искал?
Этот вопрос словно окончательно сломал его.
— Потому что мне сказали, что ты умер.
Райан ничего не ответил.
Через несколько секунд из телефона донеслось его неровное дыхание.
— Я всю жизнь думал, что ты меня не хотел.
Дэниел крепче прижал к себе Лиама.
— Я хотел тебя каждый день.
Через две недели Райан стоял возле двери нашего дома.
Наши четыре дочери с любопытством наблюдали за ним из окна.
Дэниел открыл дверь.
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.
Потом Райан улыбнулся.
— Привет, папа.
Дэниел не ответил.
Он просто шагнул вперед, притянул сына к себе и крепко обнял.
И именно тогда я наконец поняла то, чего не могла объяснить себе столько лет.
Дэниел мечтал о сыне не только потому, что хотел передать кому-то свою фамилию.
Все эти годы, возможно даже не осознавая этого до конца, он пытался заполнить пустоту, оставленную ребенком, которого его заставили считать умершим.
И в день рождения Лиама один взгляд на нашего новорожденного сына принес Дэниелу гораздо больше, чем обычную радость отцовства.
Он вернул ему надежду.
А вместе с ней — и сына, которого семнадцать лет назад у него отняли и заставили считать мертвым.