Рашид приехал после обеда. В руках у него была коробка с лентой.
— Подарок, — сказал он. — Для моей вдохновительницы.
Внутри лежало платье. Бирюзовое, лёгкое, переливающееся, как вода под солнцем.
— Оно похоже на тебя, — сказал он. — Нежное, но сильное.
Я не знала, что ответить. Я привыкла дарить, а не получать.
Он повёл меня в ресторан на крыше. Ветер пах жасмином, город под ногами сиял морем огней. На столе были свечи, хрусталь, серебро. Всё было так красиво, что казалось неправдой.
— Скажи, Марина, — тихо спросил он, — о чём ты мечтаешь?
— Не знаю. Наверное, о покое. О доме, где меня ждут.
— Значит, о любви?
— Все хотят любви.
Он кивнул:
— И стабильности. Без денег любовь быстро устаёт.
Он сказал это почти между прочим. Но фраза зацепилась внутри.
— Ты сильная женщина, — продолжил он. — У тебя наверняка есть что-то своё. Что-то ценное.
— Нет. Я повар в школе. Муж дальнобойщик. Живём скромно.
Он усмехнулся:
— Скромность украшает, но не кормит. А если бы был шанс вложить деньги и приумножить их, ты бы рискнула?
Я пожала плечами:
— Не знаю. Скорее нет.
— Потому что боишься, — мягко сказал он. — Иногда нужно просто верить, а не считать.
Потом он легко сменил тему, будто ничего важного не произнёс. Но где-то во мне уже проснулось любопытство.
Вечером он отвёз меня на смотровую площадку. Город лежал внизу, сияя россыпью бриллиантов. Рашид взял меня за руку.
— Всё это построили смелые люди. Те, кто боится, остаются внизу. А те, кто верит, поднимаются.
Я кивнула. Он умел говорить так, что обычные слова становились откровением.
Поздно ночью он привёз меня в отель.
— Завтра я хочу показать тебе мой мир. Настоящий.
— Какой он?
— Увидишь. Только доверься.
Всю ночь я не могла уснуть. Перед глазами были яхта, луна, его глаза, золотой браслет. Я ловила себя на мысли, что жду его звонка сильнее, чем собственного дыхания.
Утром телефон зазвонил, и я схватила трубку мгновенно.
— Доброе утро, Марина. Одевайся красиво. Сегодня ты моя почётная гостья.
Мы поехали за город. На окраине стояла вилла — белоснежная, с колоннами, бассейном и садом. У ворот охранники, дорогие машины. Всё выглядело как в кино.
— Это часть моего проекта, — сказал Рашид. — Я вкладываю сюда деньги. Хочу построить сеть отелей. Если получится, через год буду среди самых богатых.
Он говорил уверенно, как человек, который точно знает, куда идёт. Я смотрела на виллу и думала: вот оно, величие. Он показывал документы, схемы, чертежи, фотографии. Я ничего не понимала, но кивала, слушала и почему-то гордилась. Словно эта мечта уже была и моей.
— Есть партнёры, — сказал он. — Один иностранец, но возникли сложности с деньгами. Банки не доверяют, бумаги задерживают…
Он тяжело вздохнул.
— Иногда думаю: если бы рядом оказался человек, который поверил бы и помог, всё сложилось бы.
Я промолчала. Он не просил прямо, но намёк уже повис в воздухе.
Когда мы вернулись в город, Рашид подарил мне ожерелье.
— Чтобы ты знала: я ценю, что ты рядом.
Я улыбнулась и не заметила, как привыкла к подаркам, обещаниям, взглядам. Я стала частью его сказки. Только не понимала, что в каждой сказке есть свой дракон.
С каждым днём Рашид становился ближе, как солнце, от которого невозможно отвернуться. Я уже не представляла утро без его звонка, вечер без его голоса. Телефон стал дверью в другую жизнь.
«Доброе утро, моя звезда. Ты думала обо мне? Без тебя море не дышит».
Я перечитывала эти сообщения, будто они были лекарством от одиночества.
Но вместе с теплом появились тени. Рашид стал чаще исчезать. То встреча с инвесторами, то поездка за город, то срочные документы. Я писала, а он отвечал коротко: «Позже объясню. Доверься».
Когда появлялся, вёл себя как раньше. Глаза сияли, смех был лёгким, на запястье блестели новые часы. Я не спрашивала, откуда всё это. Не хотела разрушать волшебство.
Однажды вечером он пригласил меня в «Бурдж-аль-Араб». Я стояла у входа и не верила глазам: золотые двери, мрамор, фонтаны, запах розовой воды. Такой роскоши я никогда не видела.
— Здесь я проводил переговоры, когда работал с шейхом Халидом, — небрежно сказал Рашид. — Сейчас думаю открыть здесь направление.
Мы ужинали в ресторане под куполом. В бокалах блестел напиток, за окном сиял город. Он говорил о бизнесе, партнёрах, контрактах. Я почти ничего не понимала, но ловила каждый его взгляд.
— Марина, — вдруг сказал он, — знаешь, почему мне с тобой спокойно?
— Почему?
— Ты другая. Вокруг люди ищут выгоду, а ты просто есть. Поэтому ты дороже золота.
Щёки вспыхнули. Он взял мою руку.
— Я хочу, чтобы ты стала частью моего мира.
— Но я тебе не подхожу. У меня нет денег, положения.
Он улыбнулся:
— Деньги приходят и уходят. Главное — доверие. А ты умеешь верить.
После ужина он предложил проехать вдоль побережья. Мы ехали молча, играла тихая грустная музыка. Вдруг он сказал: