Но я все равно была в восторге от увиденного. У нее там были собраны дневники, фотографии, вещи и письма. Три из них, в частности, привлекли мое внимание. Одно было адресовано мне, другое — моей маме, а третье — моему отцу.
Были и другие, адресованные остальным членам семьи, но я взяла только те, что относились к моему дому. Из кухни послышалось движение, и я поняла, что родители ждут, когда я открою рождественские подарки.
Но я подозвала их к шкафу и объяснила, что сделала бабушка. «Думаю, бабушка хотела провести с нами последнее Рождество, даже если ее здесь не будет», — сказала я.
«Это так похоже на нее!» воскликнула мама, первой открыв письмо. Ее глаза расширились, и она произнесла: «Она оставила мне свой шелковый шарф».
Я улыбнулся и достал его из шкафа. Мама обернула его вокруг себя, читая бабушкины слова:
«Для тебя, моя дорогая дочь, чтобы ты вспоминала меня, когда тебе понадобится утешение. Пусть он принесет тебе тепло и радость».
Следующим было письмо отца. Он аккуратно развернул его и улыбнулся, прочитав: «Моему зятю, человеку, который разделяет мою любовь к истории. Это для тебя, из коллекции твоего старого тестя. Пусть она зажжет в тебе ту же страсть».
Она подарила ему редкую коллекционную книгу о моделях кораблей, принадлежавшую моему покойному дедушке. Глаза отца загорелись от восторга, когда я передал ему книгу. Он мечтал обладать ею, и бабушка исполнила его желание.
Наконец настала моя очередь. С дрожащими руками и колотящимся сердцем я открыла письмо.
«Моя дорогая Нора, — прочитала я вслух, — я годами тихонько копила деньги, откладывая их понемногу. Это для тебя, чтобы помочь тебе осуществить свою мечту. Используй их с умом, любовь моя».
Под ее словами были указаны банковские реквизиты, которые мы проверили позже, и сумма оказалась более чем достаточной для оплаты всего первого года обучения в элитной школе или четырех лет обучения в государственной школе.
Вместе с деньгами она оставила мне свою сокровенную коллекцию книг, которую собирала десятилетиями. Она знала, как сильно я люблю читать, и я не мог быть ей более благодарен.
Но это был еще не конец. Бабушка велела мне заглянуть на дно ее шкафа, где лежал маленький бархатный мешочек. В нем хранилась ее коллекция украшений: изящные ожерелья, винтажные серьги и красивое кольцо с жемчугом.
Все женщины в моей семье восхищались этими украшениями, и бабушка поручила нам с мамой распределить их по своему усмотрению.
Получив от бабушки подарки и последние слова, обращенные к каждому из нас, мы собрались вокруг елки и, естественно, начали делиться воспоминаниями о ней. Мы смеялись и плакали.
Мама и папа подарили мне свои подарки и обменялись некоторыми между собой, но я знала, что ничто из того, что мы получили в тот год, не сравнится с бабушкиным сюрпризом. В каком-то смысле она подарила нам еще одно Рождество с ней.
В этом году я окончила школу и решила поступать в колледж в нашем штате. Так что деньги, которые она сэкономила, помогут мне получить высшее образование без долгов. В наше время я знаю, что я невероятно привилегирован.
Мы проведем без нее уже второе Рождество, и это тяжело, но я наконец-то вижу ее смерть, как пыталась объяснить моя тетя. Я не впадаю в кризис по поводу жизни и смерти и того, что означает Вселенная.
Я просто воспринимаю жизнь как подарок. Мы здесь. Мы создаем свои воспоминания. Мы любим. Мы растем. Мы учимся, а потом уходим, что бы это ни значило. И мы надеемся, что оставим наследие, полное любви к тем, кто любил нас так же прекрасно.