— Потому что хочу увидеть, насколько далеко они готовы зайти.
Артём слегка улыбнулся.
— Значит, это только начало.
Елизавета Семёновна поглядела на свою квартиру.
На свой дом.
На своё поле битвы.
— Нет, Артём.
Она поправила волосы и сдержанно проговорила:
— Это только они думают, что начали игру.
Часть 3 ⚡
После ухода Евгения и Ольги квартиру ещё долго наполняла тишина.
Однако это была уже не та тишина, которая прежде давила на Елизавету Семёновну.
Прежде в ней слышалось одиночество.
Сейчас в ней чувствовалось ожидание.
Как перед бурей.
Она подошла к окну и взглянула вниз.
Во дворе стоял Евгений. Он не уходил.
Он разговаривал с Ольгой, размахивая руками.
И даже с высоты Елизавета замечала его раздражение.
— Он злится, — сдержанно проговорил Артём.
Елизавета не обернулась.
— Не из-за меня.
— Нет.
— Из-за того, что его замысел оказался сложнее.
Артём кивнул.
Он уже осознал, что эта женщина видит людей почти так же хорошо, как он.
— Вы же давно знали, что они хотят квартиру?
Елизавета неторопливо отошла от окна.
— Давно.
— Тогда почему ничего не делали?
Она задумалась.
— Потому что хотела ошибаться.
Эти фразы прозвучали неожиданно тихо.
— Порой человеку хочется верить, что у него всё-таки есть семья. Даже если разум говорит обратное.
Артём предпочёл промолчать.
Он осознавал.
За своей жёсткостью Елизавета скрывала не холодность.
Она скрывала усталость.
Усталость от того, что всю жизнь ей приходилось быть сильной.
На следующий день Евгений принялся действовать иначе.
Если прежде он старался быть добрым и заботливым, то теперь принял решение давить на чувства.
Поначалу позвонила его мать — двоюродная сестра Елизаветы.
— Лиза, я не понимаю, что происходит, — проговорила она с обиженным голосом. — Неужели ты настолько нам не доверяешь?
Елизавета сдержанно слушала.
— Я ведь ничего не говорила о недоверии.
— Но ты наняла какого-то человека с сомнительным прошлым! Люди говорят, что он сидел!
Вот и всё.
Слухи.
Первый удар.
Елизавета улыбнулась.
— Люди много чего говорят.
— Но это истина?
— Да.
По ту сторону телефонной линии наступила пауза.
— И тебя это не тревожит?
Елизавета взглянула на Артёма, который в этот момент проверял бумаги за столом.
— Нет.
— Почему?
Она отозвалась:
— Потому что я знаю его поступки. А не его оплошности.
Эта фраза заставила собеседницу замолчать.
Однако ненадолго.
— Лиза, подумай о своей репутации.
Елизавета тихо рассмеялась.
— Моя репутация пережила развод, банкротство конкурентов, десятки завистников и годы работы. Думаю, она переживёт одного честного человека с татуировками.
Она завершила разговор.
И впервые за многие годы ощутила облегчение.
Между тем Евгений сидел в кафе с Ольгой.
Перед ним лежали бумаги.
— Она изменилась, — произнёс он.
— Нет, — отозвалась жена. — Она просто осознала, что мы рядом.
— Нет. Этот мужчина всё испортил.
Ольга задумалась.
— Может, его можно убрать?
Евгений взглянул на неё.
— Как?
Она пожала плечами.
— Найти его слабое место.
Эта фраза зависла в воздухе.
Потому что оба они думали одинаково.
Они привыкли искать слабости других.
Однако они не знали одного.
Артём давно перестал быть тем человеком, которого можно легко сломать.
Спустя несколько дней Елизавета заметила странность.
Кто-то старался открыть дверь её квартиры.
Не силой.
Не грубо.
Аккуратно.
Проверяли замок.
Она стояла в коридоре и глядела на Артёма.
— Это они?
Он пристально осмотрел дверь.
— Вероятно.
— И что теперь?
Артём сдержанно отозвался:
— Теперь они сделали оплошность.
— Какую?
— Они решили, что вы беззащитны.
Елизавета улыбнулась.
— А я?
— А вы всю жизнь доказывали обратное.
В тот же вечер произошло то, чего никто не ожидал.
Евгений пришёл вновь.
Однако один.
Без улыбки.
Без конфет.
Без притворства.
Он стоял перед дверью и выглядел уставшим.
— Тётушка, нам надо поговорить.
Елизавета открыла.
Однако оставила цепочку закрытой.
— Говори.
Он вздохнул.
— Я ведь знаю, что ты думаешь обо мне.
— Истина?
— Да.
— И что же?
Он отвёл глаза.
— Что я жду твоей смерти.
Она молчала.
Потому что впервые он произнёс это сам.
— Я был неправ, — продолжил он. — Я размышлял только о квартире.
Елизавета пристально смотрела на него.
— А теперь?
Он поднял взор.
— Теперь я осознал, что могу потерять не только квартиру.
— А что ещё?
Евгений умолк.
И впервые за долгие годы она заметила в нём не расчёт.
А страх.
— Тебя.
Эти фразы могли бы растопить другого человека.
Однако не Елизавету.
Она слишком много раз улавливала красивые признания.
— Почему ты осознал это только сейчас?
Евгений промолчал.
Потому что ответ был очевиден.
Не любовь привела его сюда.
Страх потери.
Поздним вечером Артём поинтересовался: