«Мой 78-летний руководитель привёл меня в парк и неожиданно произнёс: „С сегодняшнего дня ты больше на меня не работаешь“.
Я буквально оцепенела, решив, что после стольких лет преданной службы он просто решил меня уволить…
Но затем он предложил мне сохранить место — правда, при одном-единственном условии.
Услышав его слова, я не смогла сдержать слёз…»
В компании мистера Ричарда Беннетта я проработала целых семь лет.
Когда меня впервые приняли туда, мне было всего двадцать четыре года. Практического опыта почти не имелось, а волнение было настолько сильным, что во время собеседования у меня заметно дрожали руки.
Ричарду в те годы уже перевалило за шестьдесят.
Практически каждый сотрудник компании немного его побаивался.
Он никогда не повышал голос. Никогда не позволял себе унижать подчинённых.
Однако стоило ему лишь взглянуть на человека поверх очков, как тот немедленно начинал вспоминать, какую ошибку мог совершить.
Постепенно я стала его личной помощницей.
Мне были известны все особенности его рабочего расписания, имена постоянных клиентов и даже дни, когда с серьёзными вопросами к нему лучше не подходить.
И, как ни странно, я была уверена, что он действительно мне доверяет.
Но на этой неделе всё неожиданно перевернулось.
В понедельник Ричард пригласил меня в свой кабинет.
— Эмили, у вас есть какие-нибудь планы на пятницу после четырёх часов дня?
— Нет, никаких.
— Тогда подождите меня внизу.
— У нас назначена деловая встреча?
Он поднял голову и посмотрел на меня.
— Нет. Будем только мы вдвоём.
Его ответ показался мне довольно необычным.
Однако следующие несколько дней принесли ещё больше странностей.
Во вторник я заметила, как главный бухгалтер вошёл в кабинет Ричарда с моим личным делом.
В среду начальник дважды связывался с корпоративным юристом.
А в четверг, когда я зашла к нему, на письменном столе лежал документ, в верхней части которого было напечатано моё полное имя.
Ричард поспешно захлопнул папку.
— Пока рано, — произнёс он.
— Рано для чего?
— Завтра узнаешь.
Всю следующую ночь я практически не сомкнула глаз. Мне казалось совершенно очевидным, что руководство готовится меня уволить.
В последние месяцы прибыль компании заметно сократилась. Несколько сотрудников уже лишились своих должностей, а в нашей семье только у меня был постоянный источник дохода.
Со мной жила мама. Младший брат ещё продолжал учиться в школе.
Если бы я осталась без работы, то совершенно не представляла, как нам дальше существовать.
В пятницу ровно в четыре часа Ричард спустился ко мне.
На этот раз он даже не надел привычный галстук.
— Пойдём.
— А куда мы направляемся?
— Совсем рядом.
Примерно через десять минут мы оказались в маленьком городском парке.
Подошли к свободной скамейке.
Ричард присел, а я продолжала стоять.
— Садись, Эмили.
— Мистер Беннетт, если вы решили меня уволить, пожалуйста, скажите прямо.
Несколько мгновений он молча смотрел мне в лицо.
А затем спокойно произнёс:
— Хорошо. Начиная с сегодняшнего дня ты больше на меня не работаешь.
У меня словно земля ушла из-под ног.
Хотя внутренне я готовилась услышать именно это, столкнуться с подобными словами в действительности оказалось куда больнее.
— Могу я хотя бы узнать причину?
— Потому что я так решил.
— Разве я допустила какую-то серьёзную ошибку?
— Нет.
— Но тогда почему?
Он сложил руки перед собой.
— Я готов оставить тебя в компании, однако существует одно условие.
Я мгновенно подняла на него глаза.
В голове тут же промелькнули самые неприятные предположения.
Ричард продолжал говорить совершенно спокойно. Даже пугающе спокойно.
— Что за условие?
Он посмотрел мне прямо в глаза.
— Если хочешь остаться, с завтрашнего дня ты больше не будешь работать на меня за зарплату.
Несколько секунд я пыталась осмыслить услышанное.
— Простите, что?
— Ты прекрасно расслышала.
— То есть вы предлагаете мне трудиться совершенно бесплатно?
Он промолчал.
И это молчание ранило сильнее любого ответа.
Семь лет. Сколько раз я задерживалась в офисе до глубокой ночи!
Выходила на работу даже с высокой температурой.
Спасала сорвавшиеся переговоры, в последнюю минуту улаживала сложности с договорами, находила подход к самым требовательным клиентам — и всё это ради него.
А теперь мне предлагают сохранить должность лишь в том случае, если я соглашусь отказаться от заработной платы?
Глаза наполнились слезами.
— Я считала вас совершенно другим человеком.
Ричард хотел что-то ответить, но я не позволила ему заговорить.
— Нет. Пожалуйста, больше ничего не говорите.
На мгновение я даже не могла поверить в то, что только что услышала от Ричарда.
— Извините… Вы действительно хотите, чтобы я продолжала работать без оплаты?
Ричард по-прежнему молчал.