Часть 2
На несколько секунд Элеонора Уитмор выглядела так, будто разучилась дышать.
Океанский ветер приподнимал край ее светлого шелкового жакета, а за ее спиной сотни гостей наклонились вперед с тем жадным любопытством, которое бывает у людей, якобы презирающих скандалы, но живущих ради них. Я чувствовала, как их взгляды бегают от моих сыновей к Итану, сравнивают черты, высчитывают даты, собирают воедино историю, которую Элеонора так тщательно пыталась стереть.
— Ты не имеешь права здесь сидеть, — произнесла Элеонора, понизив голос до ледяного лезвия.
Я спокойно сложила руки на коленях.
— Имею, — ответила я. — Ты прислала приглашение, Элеонора. Я всего лишь им воспользовалась.
Ее губы сжались в тонкую линию.
— Я приглашала тебя, а не их.
Я посмотрела на Лиама, Ноя и Калеба. Мальчики смотрели на нее с той серьезной детской растерянностью, с которой дети пытаются понять взрослую жестокость. В груди поднялась горячая волна защиты, но голос я сохранила ровным. Давно поняла: женщины вроде Элеоноры питаются чужой открытой болью.
— Они мои дети, — сказала я. — Куда иду я, туда идут и они.
Итан наконец сошел с места у алтаря. Он сделал шаг, потом еще один, медленно, словно земля под ним стала зыбкой. Остановился в нескольких футах от нас, не отрывая глаз от лица Калеба, и я увидела тот самый миг, когда узнавание превратилось в ужас.
— Сколько им лет? — спросил он.
Я встретила его взгляд прямо.
— Четыре.
Это слово ударило сильнее любого обвинения.
По саду пронесся шепот — резкий, мгновенный, потому что каждый здесь знал сроки нашего развода. Каждый помнил прилизанное семейное заявление о том, что мы с Итаном мирно расстались из-за «разных взглядов на будущее». И каждый слышал, как Элеонора шептала, будто я ушла, потому что не выдержала давления их мира.
Итан сглотнул.
— Грейс, — произнес он голосом, который едва держался. — Они мои?
Лиам повернулся ко мне.
— Мама, почему он это спрашивает?
Я положила ладонь ему на плечо.
— Потому что некоторые люди замечают правду только тогда, когда она ставит их в неловкое положение, — тихо сказала я.
Итан вздрогнул, и на одну секунду я почти увидела того мужчину, за которого вышла замуж, а не труса, которым он стал в доме своей матери. Но затем Элеонора шагнула вперед и встала перед ним, загораживая моих сыновей, будто имела право стоять между кровью и кровью.
— Это нелепость, — резко бросила она. — Нет никаких доказательств. Она могла привести сюда кого угодно. Могла заранее устроить весь этот спектакль, чтобы вымогать деньги у нашей семьи.
Несколько гостей неловко зашевелились, но убедительно это не прозвучало ни для кого.
Ной, который никогда не понимал, зачем взрослые лгут, когда правда и так очевидна, указал на Итана и сказал:
— Он похож на нас.
Тишина после этих слов стала почти жестокой.
Итан закрыл глаза.
И в этот момент за нашими спинами распахнулись огромные двери поместья, и в начале прохода появилась Кэролайн Беллами под руку со своим отцом.
Она была красива, этого у нее было не отнять. Платье из кружева и жемчужной вышивки, светлые волосы собраны в идеальный пучок, улыбка отточена для камер и светских хроник.
Но улыбка исчезла еще до того, как она сделала первый шаг.
Невеста сначала посмотрела на меня в первом ряду, потом на трех моих мальчиков в маленьких смокингах, затем на Итана, бледного и потерянного рядом с матерью. Ее отец, сенатор Беллами, напрягся рядом с ней: политическое чутье уловило катастрофу раньше, чем разум успел все осознать.
— Что здесь происходит? — спросила Кэролайн.
Никто не ответил.
Я медленно поднялась.
Изумрудная ткань платья легла вокруг меня, словно броня, и впервые за этот день я позволила себе посмотреть прямо на женщину, на которой Итан собирался жениться. Она не была моим врагом. Не по-настоящему. Но она приняла версию моей жизни, построенную на моем исчезновении.
— Спроси у жениха, — сказала я.
Кэролайн резко повернулась к Итану.
— Итан? — прошептала она. — Кто эти дети?
Итан открыл рот, но не смог произнести ни звука.
Элеонора, конечно, пришла в себя первой. Такие женщины всегда находят ложь раньше, чем обычные люди успевают подобрать слова.
— Они никто, — отрезала она. — Это злобная выходка обиженной бывшей жены.
Мой старший сын Лиам замер.
Он поднял на меня глаза, и по его маленькому лицу расползлась боль. В этот миг Элеонора Уитмор потеряла последние остатки жалости, которые я еще могла к ней испытывать. Она могла оскорблять меня, угрожать мне, переписывать мою историю так, как ей было удобно, но назвать моих детей никем — и продолжать дышать чистым воздухом своего идеального сада, будто слова не имеют последствий, — я ей не позволила бы.
Я шагнула ближе к ней.
— Повтори, — тихо сказала я.
Элеонора моргнула.
— Я сказала…
— Нет, — перебила я. — Повтори это, глядя им в глаза.
Ее губы разомкнулись, но слова не вышли.