Марина застыла у кухонного стола, не в силах оторвать взгляд от крошечной пластиковой бирки на ручке младенца. Лампочка под потолком слегка покачивалась от сквозняка, а в доме стояла такая звенящая тишина, что было слышно даже тяжелое дыхание Ивана.
Женщина снова посмотрела на надпись — и внутри всё похолодело.
— Нет… этого просто не может быть… — едва слышно прошептала она.
Иван нахмурился.
— Что там?
Марина медленно подняла на мужа испуганные глаза.
— Имя матери… здесь указано имя моей сестры.
Мужчина застыл.
— Какой сестры?
— Ольги…
В комнате сразу стало тесно и душно. Иван прекрасно помнил это имя. Ольга была младшей сестрой Марины. Три года назад она бесследно исчезла при странных обстоятельствах. Её искало всё село: приезжала полиция, допрашивали соседей, прочесывали лес и берег реки. Но девушка словно растворилась.
А спустя месяц возле воды нашли её куртку.
Тогда все решили, что Ольга утонула.
Марина тяжело опустилась на стул.
— Здесь дата рождения… сегодняшний день… — дрожащим голосом произнесла она. — Но это невозможно. Оля исчезла три года назад…
Малыш тихонько заплакал. Иван осторожно поднял его на руки и начал покачивать.
— Может, просто совпадение?
Марина резко покачала головой.
— Нет. Тут полностью написано: «Ольга Сергеевна Власова». Это она.
Вдруг за окном громко хлопнула калитка. Оба вздрогнули.
Иван быстро подошел к окну и выглянул во двор.
Никого.
Лишь ветер качал старую яблоню.
— Всё это мне очень не нравится, — тихо пробормотал он. — Ребенка оставили на кладбище не случайно.
Марина молчала. В памяти всплывали события трехлетней давности. Тогда Ольга была совсем другой — веселой, яркой, шумной. Мужчины в деревне буквально сходили по ней с ума. Но однажды поздним вечером девушка пришла к сестре вся в слезах и сказала странную фразу:
«Если со мной что-то случится — никому не доверяй».
Тогда Марина решила, что сестра просто поссорилась с очередным ухажером.
А через неделю Ольга исчезла.
Малыш снова тихо захныкал. Марина осторожно взяла его на руки. Сердце болезненно сжалось. Ребенок смотрел прямо ей в глаза — внимательно, серьезно, будто понимал всё происходящее.
— Он так похож на неё… — прошептала женщина.
Иван тяжело выдохнул.
— Нужно звонить в полицию.
Но Марина неожиданно резко ответила:
— Нет!
Мужчина удивленно посмотрел на неё.
— Почему?
Она запнулась.
— Потому что… если Ольга жива… возможно, её ищут именно те люди, которых она боялась.
В этот момент в дверь громко постучали.
Три тяжелых удара.
Марина вскрикнула.
Иван медленно подошел к двери.
Стук повторился.
А затем за дверью прозвучал хриплый мужской голос:
— Открывайте. Мы пришли за ребенком…
Глава 2. Те, кто пришел ночью
В доме повисла тяжелая, давящая тишина.
Иван стоял возле двери, не решаясь даже прикоснуться к ручке. Марина крепче прижала младенца к себе, будто чувствовала: если отдать его — случится беда.
Стук повторился.
Теперь медленнее.
Тяжелее.
— Откройте по-хорошему, — снова прозвучал сиплый голос. — Мы знаем, что ребенок у вас.
Иван быстро выключил свет на кухне. Дом сразу погрузился в полумрак. Только лампадка возле иконы в углу слабо мерцала красноватым огоньком.
— Тихо… — прошептал он.
Марина почти перестала дышать.
Снаружи послышались шаги. Кто-то медленно ходил вдоль окон. Скрипели доски крыльца. Потом человек остановился прямо возле кухонного стекла.
Иван осторожно выглянул из-за занавески — и почувствовал, как по спине пробежал холод.
Во дворе стояли двое мужчин в темной одежде. Один — высокий и худой, второй — плотный, в кепке, натянутой почти до глаз. Лиц было не разглядеть из-за темноты.
— Кто они?.. — едва слышно спросила Марина.
Иван покачал головой.
Но вдруг его взгляд изменился.
— Подожди…
— Что?
— Я, кажется, знаю одного из них.
Марина побледнела.
— Кого?
Иван тяжело сглотнул.
— Того высокого… Это вроде Глеб.
Имя прозвучало как удар.
Глеб Кравцов раньше был участковым. Именно он три года назад расследовал исчезновение Ольги. Тогда в селе его считали честным человеком. Но потом он неожиданно уволился и исчез.
Снаружи снова раздался голос:
— У вас минута. Потом зайдем сами.
Марина нервно укачивала малыша. Ребенок внезапно затих и внимательно посмотрел в сторону двери. Его маленькие пальцы крепче сжали рукав её кофты.
— Иван… мне страшно…
Мужчина быстро подошел к шкафу и достал старое охотничье ружье.
— Если полезут — будем защищаться.
— Ты с ума сошел?!
— А что еще делать? Отдать им ребенка?!
В этот момент за окном что-то громко ударилось о стену дома. Марина вскрикнула.
Малыш заплакал.
И вдруг во дворе послышался звук мотора.
Фары осветили участок.
Мужчины возле окна резко обернулись.
К дому подъехала старая серая «Нива».
Дверца открылась, и из машины вышла женщина в длинном темном пальто. На голове — мокрый от дождя платок.
Марина застыла.
Сердце бешено заколотилось.
Женщина подняла голову.
Иван выронил ружье.
— Господи… — выдохнул он.
Это была Ольга.
Живая.
Но выглядела она страшно.
Осунувшееся лицо, впалые щеки, потухший взгляд. Казалось, за эти годы она постарела лет на десять. Под левым глазом темнел старый шрам.
Мужчины во дворе сразу отступили.
А Ольга медленно подошла к окну.
— Марина… — хрипло сказала она. — Не отдавай им моего сына…
У Марины подкосились ноги.
— Оля?.. Это правда ты?..
Но сестра вдруг испуганно обернулась.
Из темноты кладбищенской дороги появились еще две машины.
И тогда Ольга закричала так отчаянно, что кровь застыла в жилах:
— Они нашли меня! Бегите сейчас же!
Глава 3. Тайна, спрятанная на три года
Иван распахнул дверь раньше, чем Марина успела что-то сказать. В дом ворвался холодный ночной ветер вместе с запахом сырой земли и кладбищенской влаги.
Ольга буквально рухнула внутрь. Её трясло, она всё время оглядывалась назад, будто ожидала, что за ней вот-вот войдут.
— Закрой дверь! Быстро! — задыхаясь, прошептала она.
Иван мгновенно повернул ключ.
Снаружи уже слышались мужские голоса и хлопанье дверей автомобилей.
Марина не могла отвести взгляд от сестры. Перед ней стояла лишь тень той веселой девушки, которую она помнила. Ольга выглядела измученной, сломленной и смертельно уставшей.
Но страшнее всего были её глаза.
В них жил настоящий ужас.
Малыш внезапно перестал плакать. Когда Ольга увидела ребенка на руках у сестры, её лицо дрогнуло. Она осторожно подошла ближе и провела пальцами по маленькой щеке.
— Мой мальчик… — прошептала она со слезами. — Господи… живой…
Марина не выдержала.
— Оля, объясни наконец, что происходит?! Где ты была все эти годы?!
Ольга медленно подняла глаза.
И впервые в комнате стало так тихо, что было слышно, как ветка яблони скребется о стену.
— Меня держали силой, — тихо произнесла она.
Марина побледнела.
— Кто?!
Ольга нервно посмотрела на окна.
— Люди, которые работали вместе с Глебом.
Иван сжал кулаки.
— Но зачем?!
Ольга горько усмехнулась.
— Потому что я узнала слишком много.
За окном мелькнул свет фар. Кто-то снова ходил по двору.
Женщина продолжила уже тише:
— Помните старое здание роддома за рекой? Его закрыли якобы из-за аварийного состояния… Но всё это время там происходили страшные вещи.
Марина нахмурилась.
— Какие?
Ольга судорожно вдохнула.
— Продажа детей.
В комнате словно исчез воздух.
Иван медленно опустился на табурет.
— Что?..
— Новорожденных продавали богатым людям по поддельным документам. Некоторые матери даже не знали, что их дети живы. Им говорили, будто младенцы умерли при родах.
Марина почувствовала слабость.
— Этого не может быть…
— Может, — тихо ответила Ольга. — Я случайно всё услышала. Тогда я работала санитаркой в том роддоме.
В этот момент в дверь снова ударили.
Все вздрогнули.
— Открывайте! — крикнул мужчина снаружи.
Ольга закрыла лицо руками.
— Они не оставят нас в живых…
Иван резко поднялся.
— Теперь вы всё расскажете полиции.
Ольга горько улыбнулась.
— Полиции? Иван… половина из них покрывала этот бизнес.
Марина посмотрела на малыша.
— А он?..
Ольга заплакала.
— Когда они узнали, что я беременна, решили забрать и моего ребенка. Меня держали на старой ферме возле леса. Все эти годы.
— Господи… — прошептала Марина.
— Сегодня ночью мне удалось сбежать. Я оставила сына на кладбище возле маминой могилы… потому что знала — ты пойдешь через кладбище после смены…
Иван пораженно посмотрел на неё.
— Ты следила за нами?
Ольга молча кивнула.
И в этот момент кухонное окно с оглушительным треском разбилось.
Марина закричала.
На пол упал камень.
К нему была привязана записка.
Иван поднял её дрожащими руками.
На клочке бумаги было написано всего несколько слов:
«Верните ребенка — и останетесь живы».
Глава 4. Последняя ночь страха
Марина сидела у стены, крепко прижимая малыша к груди. После разбитого окна её руки дрожали так сильно, что она едва удерживала ребенка. Мальчик тихо сопел, будто не понимал, какой ужас происходит вокруг.
Иван еще раз перечитал записку и медленно поднял взгляд на Ольгу.
— Если останемся здесь — нас убьют.
За дверью снова послышались шаги.
Тяжелые.
Неторопливые.
Будто люди снаружи уже были уверены, что жертва никуда не денется.
Ольга внезапно подошла к Ивану и схватила его за руку.
— Есть один человек… Он может помочь.
— Кто?
— Бывший следователь из района. Сергей Николаевич. Когда-то он пытался расследовать исчезновения детей, но дело быстро закрыли. После этого его уволили.
Иван нахмурился.
— И где он сейчас?
— Живет возле станции. В старом доме лесника.
Марина поднялась.
— Тогда нужно ехать прямо сейчас.
В этот момент в дверь снова ударили.
Доски затрещали.
— Времени нет, — прошептала Ольга.
Иван быстро выключил остатки света. Дом погрузился во тьму.
— Через сарай, — тихо сказал он.
Они осторожно вышли через заднюю дверь. Холодный дождь сразу ударил в лицо. Ветер выл так сильно, что почти заглушал шаги.
Во дворе было темно. Лишь возле калитки мелькали силуэты мужчин.
Иван вел женщин через огород, стараясь не шуметь. Грязь липла к ботинкам, мокрые ветки хлестали по лицу. Марина едва держалась на ногах.
Но вдруг малыш заплакал.
Громко.
Пронзительно.
Во дворе сразу закричали:
— Они сзади! Хватайте!
Началась погоня.
Иван схватил Марину за руку, и они побежали через поле к лесу. Позади слышались крики, лай собак и рев моторов.
Неожиданно Ольга остановилась.
— Нет… я задержу их.
Марина в ужасе обернулась.
— Ты что?!
— Иначе они догонят нас всех.
Иван схватил её за плечо.
— Даже не думай!
Но Ольга вдруг улыбнулась. Впервые за всю эту страшную ночь.
— Я три года жила как мертвая. А он должен жить нормально.
Она нежно коснулась лица сына.
А потом резко побежала в другую сторону — к старому мосту через реку.
Послышались крики мужчин.
Несколько человек бросились за ней.
Через минуту темноту разрезал страшный звук удара металла, затем — визг тормозов.
А потом всё стихло.
Марина закричала от ужаса.
Но Иван потащил её дальше.
До дома бывшего следователя они добрались только под утро. Сергей Николаевич молча выслушал их, а потом сразу связался со своими старыми знакомыми в области.
Через два дня начались аресты.
Выяснилось страшное: сеть по продаже детей действительно существовала долгие годы. В деле были замешаны врачи, чиновники и бывшие сотрудники полиции.
Глеба задержали при попытке бегства.
Тело Ольги нашли возле моста.
Она спасла сына ценой собственной жизни.
Прошло пять лет.
Маленький Егор называл Марину мамой, а Ивана — папой. Они так и не рассказали ему всей правды.
Лишь иногда по вечерам Марина доставала старую фотографию сестры и тихо шептала:
— Ты не зря тогда вернулась, Оля…
А за окном шумел ветер, словно кто-то невидимый до сих пор охранял их дом.