Андрей остановил автомобиль, вышел и окинул взглядом стоянку. Судя по количеству машин, он приехал почти последним: в ряд выстроились и дорогие «Мерседесы», и несколько Nissan. Где-то рядом под ногами тихо хрустнул снег.
— Здравия желаю, Андрей Николаевич.
— Привет, Василий. Как жизнь?
Перед ним стоял Василий — сторож и смотритель здешнего банного комплекса. Человек он был необычный: о его прошлом никто толком ничего не знал, но каждый понимал одно — Василию можно доверять без всяких сомнений.
Во-первых, он никогда и никому не рассказывал о том, что происходило за высокими воротами, когда здесь отдыхали люди с деньгами и влиянием. Во-вторых, если вдруг случалась какая-нибудь неприятность, а с подвыпившими бизнесменами такое бывало часто, Василий умел всё уладить спокойно, тихо и без лишнего шума. Друзья Андрея прекрасно понимали: без него они давно бы влипли в серьёзные истории. Поэтому даже в нетрезвом виде невольно прислушивались к его словам.
— Всё хорошо, Андрей Николаевич. Ключи оставите?
Андрей усмехнулся. Это было одно из их негласных правил: ключи от машин отдавали Василию, чтобы никто из гостей не вздумал сесть за руль в неподобающем состоянии. Забрать их можно было только утром, когда хозяин автомобиля окончательно приходил в себя.
Андрей прошёл в просторный зал.
— О, Андрюха! Опять позже всех явился. Давай, штрафную!
Он почувствовал, как напряжение накопившейся за неделю усталости постепенно отступает. Дальше всё сливалось в смутные обрывки: парная, застолье, снова парилка, выпивка, смех. Потом откуда-то появились весёлые девушки, с которыми он то разговаривал, то поднимал бокалы. Но внутри Андрея что-то неприятно скребло. И дело было вовсе не в девушках. Он не был женат, никому ничего не обещал, и никого не интересовало, с кем он проводит вечера. Тревожило его совсем другое.
Резко поднявшись на кровати, он почувствовал, как перед глазами всё поплыло.
Накануне они поспорили, кто дольше продержится на ногах. И Андрей, словно мальчишка, зачем-то ввязался в этот спор, хотя отлично знал: Игнат способен пить много и при этом оставаться на ногах. В итоге Андрей проиграл, а сегодня Игнат должен был озвучить своё желание.
Они спорили на желание, будто подростки.
Повернув голову, Андрей заметил, что рядом на кровати заворочалась девушка. Он поморщился, отвернулся и невольно улыбнулся. Василий, как всегда, не подвёл: на небольшом столике стоял холодный запотевший кувшин с каким-то напитком. Это было фирменное средство Василия, рецепт которого тот никому не раскрывал.
— Часто его пить не стоит, — обычно предупреждал Василий. — Вредного там ничего нет, одни травы да ягоды. Но и злоупотреблять незачем.
После тяжёлых посиделок этот напиток будто возвращал человека к жизни и помогал снова почувствовать себя нормальным.
Спустя полчаса Андрей кое-как привёл себя в порядок и вышел из комнаты. Перегнувшись через перила, он увидел, что вся компания уже собралась внизу за столом, а Василий разливал по большим кружкам горячий чай.
— Андрюха, упрямец, спускайся! Нас тут уже в чувство приводят!
Андрей сошёл вниз и опустился в кресло, в глубине души надеясь, что друзья забыли о вчерашнем споре. Но эта надежда испарилась сразу, как только он заметил их многозначительные взгляды.
— Ну что, Андрюха, готов? — довольно улыбаясь, спросил Игнат.
— К чему это? — насторожился Андрей.
— Как к чему? Исполнять желание, которое ты вчера проиграл. Мы уже всё обсудили и выбрали тебе задание.
По довольным лицам друзей было ясно: они придумали что-то, что казалось им невероятно смешным.
— Ладно, говори уже, — обречённо выдохнул Андрей.
Что же они могли выдумать на этот раз?
— Ты ведь знаешь, все мы либо были женаты, либо до сих пор живём в браке. А вот ты так ни разу и не понял, что такое семейная жизнь.
Андрей скривился.
— Только не это. Мне и одному прекрасно.
Игнат, не скрывая ухмылки, продолжил:
— Поэтому мы решили: ты должен жениться и прожить с женой минимум год. Всё по-настоящему: общий дом, свидания, кино, совместный быт и прочие радости семейных людей.
Андрей недоверчиво фыркнул. Он ожидал подвоха, но не настолько странного.
— Допустим. И на ком же? — спросил он, уже мысленно перебирая знакомых женщин, с которыми можно было бы договориться о фиктивном браке. В конце концов, деньги решают многое.
— А вот тут самое интересное. Жениться тебе нужно на простой деревенской женщине. Например, на доярке, — весело заявил Игнат.
Андрей едва не поперхнулся воздухом.
— На доярке? Вы серьёзно?
— Конечно. Смысл в том, чтобы это была простая девушка из деревни. Не из тех, кого можно купить красивой жизнью, как городских красоток, — заговорщицки пояснил Игнат.
Мужчины переглянулись и рассмеялись, а Андрею в этот момент ужасно захотелось швырнуть в кого-нибудь кружку с чаем. Да, раньше они уже спорили на разные глупости, но условия всегда выполняли честно. Теперь же он оказался в ловушке: на выполнение задания ему дали месяц, и через тридцать дней он должен был представить им свою «жену». Только где найти доярку, которая согласится выйти за него замуж?
Выйдя на улицу, Андрей сел на подножку автомобиля, закурил и уставился в снег.
— Ну и влип же я…
— Что-то случилось, Андрей Николаевич? — спокойно спросил Василий, появившись рядом.
Андрей поднял на него глаза.
— Да вот, нужна мне доярка, которая согласится выйти за меня замуж. Случайно не знаешь такую? Я бы хорошо заплатил.
Василий внимательно посмотрел на него и после короткой паузы сказал:
— Знаю одну.
Андрей удивлённо выпрямился.
— Серьёзно?
Василий кивнул и тяжело вздохнул:
— Расскажу. Есть у меня племянница. Женщина хорошая, только жизнь её крепко побила. Сын у неё серьёзно заболел. Муж, как узнал, что лечение долгое и дорогое, сразу исчез. Она переехала в деревню: мальчику там легче — воздух чище, молоко свежее. Работает на ферме, деньги на лечение собирает. Если бы не лекарства и обследования, давно бы не тянула две смены подряд. Ради сына она на многое согласится. Попробуй поговорить с ней.
Андрей задумался. Вариант выглядел почти идеальным.
— Хорошо, Василий. Давай адрес. Завтра съезжу.
Но отправиться сразу не получилось: после вчерашнего Андрей чувствовал себя совсем неважно. На следующее утро он купил коробку конфет, игрушечную машинку для ребёнка и выехал по указанному адресу. Через некоторое время он остановился у старого, но аккуратного дома и постучал.
— Да, входите, — послышался изнутри женский голос.
Голос оказался неожиданно молодым. Андрей вошёл и сразу встретился взглядом с большими яркими глазами цвета васильков. Сначала он увидел именно их, а уже потом — саму хозяйку. Женщина была молодая, хрупкая, стройная, почти невесомая. На вид ей могло быть около тридцати, но казалась она заметно младше.
— Вы Андрей? — спросила она, выведя его из оцепенения.
— Да. Здравствуйте, — кивнул он.
— Проходите. Я всё подготовила. Дядя Василий меня предупредил, — она указала на стол, где были разложены документы, справки и медицинские заключения.
— Здесь все сведения о лечении Семёна и примерная сумма расходов. Если вас всё устраивает, я согласна на ваши условия, — спокойно произнесла она.
Андрей внимательно посмотрел на неё. Тёмные круги под глазами, усталость, тревога и отчаяние, которое она старалась скрывать, выдавали её с головой. В этот момент к ним подошёл худенький мальчик с такими же большими васильковыми глазами, как у матери.
— Здравствуйте, — тихо сказал он.
Андрей улыбнулся как можно мягче.
— Привет, Сёмка. Я тебе кое-что привёз.
Глаза мальчика радостно вспыхнули, и Андрей с внезапной грустью подумал, что подарков нужно было купить гораздо больше.
Когда с бумагами было покончено, Андрей вышел во двор, набрал номер знакомого врача из частной клиники и зачитал ему диагнозы, результаты анализов и назначения.
— Ну что, если всё ясно, можем ехать, — сказал он, вернувшись в дом.
Валентина растерянно посмотрела на него.
— Как ехать? Прямо сейчас?
— А чего тянуть? Через два дня Семён уже должен пройти обследование.
Она смутилась.
— Мне нужно уволиться, собрать вещи, решить дела на работе и дома.
Андрей немного подумал и предложил:
— Тогда сделаем так: сегодня я останусь с Сёмой, познакомимся поближе, а вы за это время всё уладите. Завтра утром выезжаем.
Когда они приехали в дом Андрея, Валентина с заметной робостью осматривала просторные комнаты.
— Вы здесь совсем один живёте? — спросила она.
— Да. Только три раза в неделю приходит женщина: убирает и готовит. А что вас так удивило? — с лёгкой усмешкой ответил Андрей.
— Очень много места, — тихо сказала Валентина.
Андрей пожал плечами.
— Наверное, положение обязывает. Вот ваша комната, там кухня, здесь ванная. Разберётесь. Мне нужно ненадолго съездить на работу.
Расписались они без лишнего шума и торжеств, но избежать визита друзей Андрея не получилось. Вечером те заявились с букетами и подарками, явно желая своими глазами увидеть «новую жену».
— Спасибо, что хотя бы предупредили заранее. Хотя это не моя заслуга, а Валентины, — сказал Андрей.
Валя спокойно кивнула.
— Ничего страшного. Пусть приходят. Я всё приготовлю, тем более продуктов у вас достаточно.
— Я помогу, — тут же отозвался Андрей. В тот момент он был готов хоть полы мыть, хоть посуду драить, лишь бы находиться рядом с ней.
— Валя, давай уже на «ты», — предложил он, улыбнувшись.
Последним уходил Игнат. Он оглядел гостиную, задержал взгляд на Андрее и задумчиво произнёс:
— Андрюха, не знаю, где ты такую нашёл. Но если вдруг решишь разводиться, скажи мне. Такая женщина должна жить в достатке, любви и чтобы её на руках носили.
Прошло шесть месяцев, но Андрей так и не заговорил о разводе. Семён, к удивлению врачей, начал быстро идти на поправку. Доктор объяснил, что такое случается: когда организм наконец получает нужные препараты в достаточном количестве, болезнь постепенно теряет силу.
Когда Семёну разрешили провести выходные дома, Андрей предложил съездить в парк.
— Мамочка, ну пожалуйста! Я не устану! Я очень хочу погулять! — радостно хлопал в ладоши Сёма.
Валя улыбнулась, и они отправились на прогулку. Весна уже вступила в полную силу: вокруг всё шумело, зеленело и цвело. Для Андрея этот день стал особенным. Он смотрел на счастливые лица людей, которые за эти месяцы стали ему по-настоящему дороги. Когда он выиграл для Сёмы большого плюшевого медведя в тире, мальчик так обрадовался, что Валентина даже тревожно посмотрела на сына.
— Не волнуйся. Радость и хорошие эмоции ещё никому не вредили, — мягко сказал Андрей.
Валя глубоко вздохнула.
— Просто трудно привыкнуть к мысли, что теперь не нужно бояться за каждый его вдох.
Андрей насторожился, заметив по её лицу, что она собирается сказать что-то важное. Внутри у него всё болезненно сжалось. «Только не это… Только не разговор о разводе», — мелькнуло в голове.
— Я не знаю, что именно тобой двигало, — тихо начала Валя, — но ты очень помог нам. Ты спас моего сына. Я не представляю, как мы будем жить дальше, когда расстанемся с тобой. Но я должна кое-что сказать. К нам приезжал Игнат. Он говорил, что любит меня, что будет за меня бороться и что я тебе на самом деле не нужна. Я не хочу придавать этому слишком большое значение, но думаю, ты должен знать.
Андрей сжал челюсти.
— И что ты ему сказала? — спросил он напряжённо.
Валя посмотрела на него, а потом отвела глаза.
— Это не так важно.
— Не важно? Для тебя, может, и не важно, а для меня — очень. Я теперь вообще не понимаю, как жить без вас. Понимаешь, я никогда не собирался жениться. И если бы мне раньше кто-нибудь сказал, что я буду почти срываться от одной мысли потерять любимую женщину, я бы просто рассмеялся. А сейчас… Скажи, что мне делать? Хотя если ты решила уйти к Игнату, я не стану удерживать. Главное, чтобы вам с Сёмкой было хорошо.
Андрей отвернулся, пытаясь скрыть нахлынувшие чувства, но через секунду ощутил на плече её тёплую ладонь.
— Я сказала ему, что не смогу быть с ним, — тихо произнесла Валя. — Потому что люблю тебя.