Андрей остановил автомобиль, вышел и окинул взглядом стоянку. Судя по количеству машин, он приехал почти последним: в ряд выстроились и дорогие «Мерседесы», и несколько Nissan. Где-то рядом под ногами тихо хрустнул снег.
— Здравия желаю, Андрей Николаевич.
— Привет, Василий. Как жизнь?
Перед ним стоял Василий — сторож и смотритель здешнего банного комплекса. Человек он был необычный: о его прошлом никто толком ничего не знал, но каждый понимал одно — Василию можно доверять без всяких сомнений.
Во-первых, он никогда и никому не рассказывал о том, что происходило за высокими воротами, когда здесь отдыхали люди с деньгами и влиянием. Во-вторых, если вдруг случалась какая-нибудь неприятность, а с подвыпившими бизнесменами такое бывало часто, Василий умел всё уладить спокойно, тихо и без лишнего шума. Друзья Андрея прекрасно понимали: без него они давно бы влипли в серьёзные истории. Поэтому даже в нетрезвом виде невольно прислушивались к его словам.
— Всё хорошо, Андрей Николаевич. Ключи оставите?
Андрей усмехнулся. Это было одно из их негласных правил: ключи от машин отдавали Василию, чтобы никто из гостей не вздумал сесть за руль в неподобающем состоянии. Забрать их можно было только утром, когда хозяин автомобиля окончательно приходил в себя.
Андрей прошёл в просторный зал.
— О, Андрюха! Опять позже всех явился. Давай, штрафную!
Он почувствовал, как напряжение накопившейся за неделю усталости постепенно отступает. Дальше всё сливалось в смутные обрывки: парная, застолье, снова парилка, выпивка, смех. Потом откуда-то появились весёлые девушки, с которыми он то разговаривал, то поднимал бокалы. Но внутри Андрея что-то неприятно скребло. И дело было вовсе не в девушках. Он не был женат, никому ничего не обещал, и никого не интересовало, с кем он проводит вечера. Тревожило его совсем другое.
Резко поднявшись на кровати, он почувствовал, как перед глазами всё поплыло.
Накануне они поспорили, кто дольше продержится на ногах. И Андрей, словно мальчишка, зачем-то ввязался в этот спор, хотя отлично знал: Игнат способен пить много и при этом оставаться на ногах. В итоге Андрей проиграл, а сегодня Игнат должен был озвучить своё желание.
Они спорили на желание, будто подростки.
Повернув голову, Андрей заметил, что рядом на кровати заворочалась девушка. Он поморщился, отвернулся и невольно улыбнулся. Василий, как всегда, не подвёл: на небольшом столике стоял холодный запотевший кувшин с каким-то напитком. Это было фирменное средство Василия, рецепт которого тот никому не раскрывал.
— Часто его пить не стоит, — обычно предупреждал Василий. — Вредного там ничего нет, одни травы да ягоды. Но и злоупотреблять незачем.
После тяжёлых посиделок этот напиток будто возвращал человека к жизни и помогал снова почувствовать себя нормальным.
Спустя полчаса Андрей кое-как привёл себя в порядок и вышел из комнаты. Перегнувшись через перила, он увидел, что вся компания уже собралась внизу за столом, а Василий разливал по большим кружкам горячий чай.
— Андрюха, упрямец, спускайся! Нас тут уже в чувство приводят!
Андрей сошёл вниз и опустился в кресло, в глубине души надеясь, что друзья забыли о вчерашнем споре. Но эта надежда испарилась сразу, как только он заметил их многозначительные взгляды.
— Ну что, Андрюха, готов? — довольно улыбаясь, спросил Игнат.
— К чему это? — насторожился Андрей.
— Как к чему? Исполнять желание, которое ты вчера проиграл. Мы уже всё обсудили и выбрали тебе задание.
По довольным лицам друзей было ясно: они придумали что-то, что казалось им невероятно смешным.
— Ладно, говори уже, — обречённо выдохнул Андрей.
Что же они могли выдумать на этот раз?
— Ты ведь знаешь, все мы либо были женаты, либо до сих пор живём в браке. А вот ты так ни разу и не понял, что такое семейная жизнь.
Андрей скривился.
— Только не это. Мне и одному прекрасно.
Игнат, не скрывая ухмылки, продолжил:
— Поэтому мы решили: ты должен жениться и прожить с женой минимум год. Всё по-настоящему: общий дом, свидания, кино, совместный быт и прочие радости семейных людей.
Андрей недоверчиво фыркнул. Он ожидал подвоха, но не настолько странного.
— Допустим. И на ком же? — спросил он, уже мысленно перебирая знакомых женщин, с которыми можно было бы договориться о фиктивном браке. В конце концов, деньги решают многое.
— А вот тут самое интересное. Жениться тебе нужно на простой деревенской женщине. Например, на доярке, — весело заявил Игнат.
Андрей едва не поперхнулся воздухом.
— На доярке? Вы серьёзно?
— Конечно. Смысл в том, чтобы это была простая девушка из деревни. Не из тех, кого можно купить красивой жизнью, как городских красоток, — заговорщицки пояснил Игнат.
Мужчины переглянулись и рассмеялись, а Андрею в этот момент ужасно захотелось швырнуть в кого-нибудь кружку с чаем. Да, раньше они уже спорили на разные глупости, но условия всегда выполняли честно. Теперь же он оказался в ловушке: на выполнение задания ему дали месяц, и через тридцать дней он должен был представить им свою «жену». Только где найти доярку, которая согласится выйти за него замуж?