Однажды днем в салон красоты вошла пожилая женщина лет шестидесяти, крепко сжимая в руках немного помятую фотографию с выцветшими краями.
На снимке была изящная женщина с короткой элегантной стрижкой и мягкой улыбкой.
Посетительница выглядела взволнованной: она сутулилась, ее пальцы дрожали, теребя фотографию, а взгляд тревожно скользил по оживленному залу.
За стойкой администратора стояла молодая женщина с безупречным макияжем и уверенной улыбкой.
— Могу я вам помочь? — спросила она, быстро и оценивающе оглядев пожилую даму.
— У вас есть свободный мастер? — тихо спросила женщина.
— Да, конечно. Проходите, пожалуйста.
Ее проводили к креслу, где стилист встретила ее натянутой улыбкой и холодным взглядом.
— Присаживайтесь, — сухо сказала мастер. — Итак, что будем делать сегодня?
Женщина помедлила, затем осторожно протянула фотографию. Ее голос дрожал.
— Вы могли бы сделать мне такую прическу? Это… очень важно для меня.
Стилист бросила взгляд на снимок и усмехнулась.
— Вы это серьезно, мадам? Такая стрижка не для женщин вашего возраста.
— Но… я очень хочу именно такую. Пожалуйста, — почти умоляюще сказала она.
— Сделать-то я могла бы, — насмешливо ответила стилист, — но только не вам.
После этого она обернулась к коллегам и громко сказала:
— Девочки, только посмотрите, чего захотела эта бабушка! Вообразила себя чуть ли не моделью. Если я сделаю ей такую стрижку, стыдно будет мне!
По салону прокатился смех.
— Может, у нее намечается жаркое свидание! — съязвила одна.
— А может, она собралась в могилу, но хочет выглядеть эффектно! — добавила другая.
Пожилая женщина стояла молча, опустив голову. Ее пальцы так сильно сжали фотографию, что та окончательно смялась. В глазах блестели слезы, но она не позволила им скатиться.
Не сказав ни слова, она развернулась и вышла.
Через час дверь снова открылась. Та же женщина вернулась в салон — но теперь ее никто не узнал.
Ее волосы были красиво уложены и блестели, легкий макияж подчеркнул черты лица, а сама она держалась прямо и излучала уверенность. В руках у нее была та же самая фотография — только теперь она не прятала ее, а показывала с гордостью.
В салоне воцарилась тишина. Даже администратор замерла с открытым ртом.
— Что ж, дамы, — спокойно сказала она, подходя ближе, — в другом салоне меня приняли с добротой. Меня выслушали. Надо мной не смеялись. И сделали именно то, о чем я просила.
Она ненадолго замолчала, окинув взглядом растерянные лица.
— Вы даже не попытались понять меня, — тихо продолжила она. — Вам оказалось проще насмехаться, чем проявить человечность. Мне нужна была не просто прическа. Сегодня день свадьбы моего сына. Я не делала прическу и не наносила макияж уже десять лет — с того дня, как похоронила мужа. А сегодня мне просто хотелось снова почувствовать себя красивой… ради него. Ради нас.
Тишина стала еще тяжелее. Ни одна из сотрудниц не смогла поднять на нее глаза.
— Я надеюсь, — мягко добавила она, — что когда вы сами станете старше, кто-нибудь напомнит вам об этом дне и о том, какую боль могут причинить несколько небрежно брошенных слов.
Она повернулась, чтобы уйти, но у самой двери остановилась.
— Ах да, и еще кое-что, — сказала она сдержанно улыбнувшись. — Хозяйка этого салона — моя давняя подруга. Думаю, ей будет очень интересно узнать, какие замечательные сотрудники у нее работают.
С этими словами она вышла, оставив после себя лишь едва уловимый аромат духов — и комнату, наполненную стыдом и глухим молчанием.